Lando Norris a parfaitement maîtrisé les conditions piégeuses d'Interlagos pour décrocher la pole position du Grand Prix de São Paulo. Au terme de qualifications longtemps interrompues par des pluies torrentielles, le pilote McLaren a réalisé le meilleur chrono en 1:27.470, devançant George Russell de 204 millièmes.

Mais la grille de départ sera sensiblement différente du classement des qualifications. Pénalisé de cinq places pour un changement de moteur, Russell reculera au septième rang, permettant à Kimi Antonelli de rejoindre Norris en première ligne. Liam Lawson héritera quant à lui de la troisième position, tandis que Lewis Hamilton et Max Verstappen devront partir du fond de la grille.

Un déluge et près de 90 minutes d'interruption

Les qualifications avaient pourtant débuté à l'heure prévue, à 15h00 locales. Mais après seulement deux minutes et 23 secondes, la direction de course a brandi le drapeau rouge en raison de précipitations particulièrement intenses.

L'accumulation d'eau sur la piste a nécessité plusieurs inspections et interventions des commissaires. La séance n'a finalement repris qu'à 16h26, soit après une interruption d'une heure et 24 minutes.

Tous les pilotes ont alors pris la piste avec des pneumatiques pluie extrême. Les conditions sont restées délicates, particulièrement dans le virage de Junção, où plusieurs concurrents sont partis à la faute.

Gabriel Bortoleto a notamment endommagé son aileron arrière après une sortie de piste, provoquant son élimination dès la Q1. Les deux Alpine de Pierre Gasly et Franco Colapinto ont également été éliminées, tout comme les Cadillac de Valtteri Bottas et Sergio Pérez ainsi que l'Aston Martin de Lance Stroll.

Hamilton et Piastri éliminés dès la Q2

La deuxième partie des qualifications s'est déroulée sous un ciel légèrement plus clément, permettant progressivement le passage aux pneumatiques intermédiaires.

Fernando Alonso a été le premier à tenter ce pari, qui s'est révélé déterminant pour accéder à la Q3. L'Espagnol a ainsi offert à Aston Martin sa première participation à la dernière phase des qualifications cette saison.

À l'inverse, Lewis Hamilton n'a pas réussi à tirer profit de l'amélioration des conditions. Resté en pneus pluie extrême, le pilote Ferrari a été éliminé en onzième position.

Oscar Piastri a également connu une grosse désillusion en échouant au douzième rang, tandis que Max Verstappen a préféré ne pas rouler en Q2 afin de préserver ses pneumatiques, sachant qu'il devra de toute façon partir du fond de la grille.

La séance a finalement été interrompue prématurément après un accident de Rafael Câmara à Junção. Arvid Lindblad et Carlos Sainz ont également été éliminés.

Norris impérial en Q3, Russell pénalisé

La dernière phase des qualifications s'est transformée en véritable exercice de précision. Alors que la pluie recommençait à tomber, les pilotes ont dû réaliser immédiatement un tour rapide en pneumatiques intermédiaires.

Norris a parfaitement saisi sa chance en signant un chrono de 1:27.470, suffisant pour décrocher sa troisième pole position consécutive à Interlagos.

Russell a terminé deuxième, à 204 millièmes, mais le Britannique a exprimé sa frustration après avoir été gêné par une Williams d'Alex Albon circulant lentement dans le deuxième secteur. Son ingénieur lui avait demandé de ralentir, compromettant selon lui une possible amélioration.

Antonelli a pris la troisième place devant Charles Leclerc, également pénalisé de dix positions pour un changement de moteur. Ces sanctions permettront à Lawson de s'élancer troisième, devant Nico Hülkenberg, qui retrouvera une deuxième ligne à Interlagos, seize ans après sa première pole position en Formule 1 sur ce même circuit.

Isack Hadjar bénéficiera lui aussi des pénalités pour gagner des positions sur la grille.

Avec Norris en pole, Antonelli à ses côtés et plusieurs favoris condamnés à remonter le peloton, le Grand Prix de São Paulo s'annonce particulièrement ouvert, d'autant que la pluie pourrait encore jouer un rôle majeur dimanche.