Le Grand Prix de São Paulo tourne au cauchemar pour Lewis Hamilton. Alors qu'il devait déjà composer avec une pénalité de dix places sur la grille de départ, le septuple champion du monde a été victime d'un nouveau problème mécanique lors des derniers essais libres. Ferrari a finalement décidé de remplacer l'intégralité de son groupe propulseur.

Cette intervention supplémentaire condamne le Britannique à s'élancer du fond de la grille dimanche, aux côtés de Max Verstappen, lui aussi lourdement sanctionné pour des changements de composants moteur. Une situation particulièrement frustrante pour Hamilton, qui espérait retrouver de la compétitivité sur un circuit où il a déjà réalisé plusieurs exploits.

De la fumée dans le cockpit de Hamilton

Les difficultés avaient commencé avant même les EL3. Ferrari avait décidé d'installer un nouveau moteur thermique sur les monoplaces de Hamilton et Charles Leclerc, entraînant une pénalité de dix places pour chacun des deux pilotes.

Mais la situation s'est aggravée samedi, seulement 35 minutes après le début de la dernière séance d'essais libres.

Hamilton a soudainement signalé un problème inquiétant à son équipe par radio.

"Il y a de la fumée dans le cockpit", a-t-il averti avant de regagner immédiatement les stands.

À son arrivée devant le garage Ferrari, plusieurs panaches de fumée se sont échappés de sa SF-26. Le Britannique a quitté sa monoplace et n'a plus repris la piste.

Privé de la possibilité d'effectuer une simulation de qualification avec les pneumatiques tendres, Hamilton a terminé la séance au douzième rang, avec seulement sept tours parcourus.

Ferrari confirme un remplacement complet du moteur

Après les EL3, les mécaniciens de Ferrari ont démonté le groupe propulseur de la monoplace numéro 44 afin de procéder à des vérifications approfondies.

Les premières analyses ont finalement convaincu la Scuderia qu'un simple remplacement de composant ne suffirait pas. L'équipe a donc choisi d'installer une nouvelle unité complète, acceptant les conséquences sportives de cette décision.

Un porte-parole de Ferrari a officiellement confirmé l'intervention.

"À la suite de la troisième séance d'essais libres d'aujourd'hui, le groupe propulseur installé sur la voiture numéro 44 a été retiré afin de procéder à des vérifications supplémentaires."

"Après avoir terminé notre analyse, nous avons décidé de remplacer l'intégralité du groupe propulseur. Lewis participera aux qualifications, mais devra prendre le départ de la course de demain depuis le fond de la grille."

Cette annonce met fin aux incertitudes concernant la position de départ du Britannique. Quelle que soit sa performance samedi en qualifications, il devra effectuer une importante remontée dimanche.

Hamilton et Verstappen condamnés à une remontée

Hamilton ne sera pas le seul favori à subir les conséquences d'une intervention mécanique majeure.

Red Bull a également remplacé plusieurs composants du groupe propulseur de Verstappen, entraînant une pénalité de 30 places pour le Néerlandais.

Les deux champions du monde se retrouveront donc dans une situation comparable, contraints de dépasser une grande partie du peloton pour espérer inscrire des points importants.

Hamilton pourra néanmoins se remémorer son incroyable victoire de 2021 à Interlagos, lorsqu'il avait triomphé après être parti dixième. Verstappen avait lui aussi remporté l'épreuve en 2024 après s'être élancé de la 17e position sous la pluie.

Avec des conditions météorologiques toujours incertaines pour dimanche, une nouvelle course mouvementée reste envisageable. Mais pour Ferrari, la priorité sera désormais de s'assurer que le nouveau groupe propulseur de Hamilton fonctionne correctement jusqu'à l'arrivée.