Lando Norris semble avoir trouvé la recette pour briller à Interlagos. Pour la troisième année consécutive, le pilote McLaren a décroché la pole position du Grand Prix de São Paulo, au terme d'une séance de qualifications particulièrement mouvementée, marquée par des pluies torrentielles et une longue interruption.

Le Britannique a signé le meilleur chrono en 1:27.470, devançant George Russell et Kimi Antonelli. Mais avec la pénalité de cinq places infligée à Russell pour un changement de moteur, c'est Antonelli qui partagera la première ligne avec Norris dimanche.

Norris maîtrise le déluge d'Interlagos

Les qualifications avaient débuté dans des conditions extrêmement difficiles. Après seulement deux minutes et demie, la direction de course a interrompu la Q1 en raison de l'importante quantité d'eau présente sur la piste.

Il a ensuite fallu attendre plus de 80 minutes avant que les pilotes puissent reprendre la compétition. Une situation délicate, d'autant que les conditions météorologiques ont continué d'évoluer jusqu'à la Q3.

Norris a pourtant parfaitement géré cette incertitude, en réalisant son meilleur tour au moment décisif, avant le retour des précipitations.

"La journée a été longue, mais les qualifications ont été excellentes. Décrocher encore la pole ici, dans des conditions différentes de celles de l'année dernière, me rend vraiment heureux", a déclaré le Britannique au micro de Sky Sports F1.

Le pilote McLaren a surtout insisté sur l'importance de ne commettre aucune erreur lorsque la pluie menace de redoubler d'intensité.

"Les conditions n'étaient pas faciles, surtout lorsqu'on savait que la pluie allait devenir beaucoup plus forte. Il fallait réussir deux tours dès le début, sans faire d'erreur. C'est exactement ce que nous avons fait."

Une première expérience sous la pluie avec sa McLaren

Cette performance possède une particularité : Norris n'avait encore jamais piloté sa monoplace 2026 sur une piste détrempée.

Avec la nouvelle génération de groupes propulseurs, les pilotes ont dû adapter leur conduite à des caractéristiques techniques différentes, sans nécessairement disposer de nombreuses références dans ces conditions.

Pour Norris, l'apprentissage a été particulièrement rapide.

"C'était la première fois que je pilotais cette voiture sous la pluie. Je pense donc avoir compris assez rapidement comment m'y prendre", a-t-il expliqué.

Le Britannique a également souligné les difficultés liées aux changements de pneumatiques et aux rafales de vent qui ont compliqué les derniers tours.

"C'était difficile, entre les pneus pluie, les intermédiaires et les différentes conditions. Il y avait aussi beaucoup de vent dans les derniers tours. C'est une bonne journée d'apprentissage pour moi, et ce sera utile pour demain."

Norris se méfie de Mercedes pour la course

Malgré sa pole position, Norris sait que la victoire est loin d'être acquise. Mercedes a affiché une belle compétitivité tout au long du week-end, avec Antonelli et Russell régulièrement aux avant-postes.

Le pilote McLaren ne sous-estime donc pas la menace représentée par les Flèches d'argent, particulièrement si les conditions météorologiques restent changeantes dimanche.

"Ces gars-là chez Mercedes sont également très rapides. Je suis simplement heureux. Aujourd'hui, l'objectif était de décrocher la pole position. Peu importe la manière d'y parvenir, je suis très satisfait."

Avec trois poles consécutives à São Paulo, Norris confirme son aisance sur le tracé brésilien. Reste désormais à transformer cet avantage en victoire face à Antonelli, qui s'élancera directement à ses côtés sur la première ligne.