George Russell est passé tout près de la pole position du Grand Prix de São Paulo, mais le Britannique estime qu'une mauvaise décision de Mercedes l'a privé du meilleur temps. Dans des qualifications perturbées par la pluie, le pilote des Flèches d'argent a terminé deuxième, à seulement 204 millièmes de Lando Norris.

Un résultat loin de satisfaire Russell, convaincu qu'il disposait du rythme nécessaire pour battre son compatriote. Sa frustration a éclaté à la radio après que son ingénieur lui a demandé d'abandonner un tour rapide en Q3, alors que la pluie menaçait de revenir.

Une consigne de Mercedes provoque la colère de Russell

Tout s'est joué dans les dernières minutes de la Q3. Russell réalisait un tour particulièrement prometteur lorsqu'il s'est retrouvé derrière la Williams d'Alex Albon dans le deuxième secteur.

Son ingénieur de course, Marcus Dudley, lui a alors demandé de ralentir et d'interrompre sa tentative. Une décision que le pilote Mercedes n'a pas comprise, d'autant que les précipitations ont ensuite empêché toute amélioration.

La réaction du Britannique a été immédiate et particulièrement virulente.

"Mais tu m'as p**** demandé de ralentir ! C'est quoi ce délire ?"*, a lancé Russell à la radio.

Face à son mécontentement, Toto Wolff est directement intervenu pour tenter de calmer la situation.

"George, tu es deuxième", lui a rappelé le patron de Mercedes.

"Deuxième ? Je ne veux pas être deuxième. Je veux être premier !", a rétorqué Russell.

"Je sais, je sais", a simplement répondu Wolff.

Russell dénonce une erreur qui lui coûte la pole

Une fois descendu de sa monoplace, Russell n'avait toujours pas digéré cet épisode. Selon lui, le tour interrompu aurait suffi pour prendre l'avantage sur Norris.

"C'était clairement le tour de la pole position. Nous avons donc commis une erreur d'appréciation en l'interrompant", a-t-il expliqué.

Le Britannique estime que son équipe aurait dû tenir compte de l'arrivée imminente de la pluie et le laisser terminer sa tentative.

"Je dois comprendre ce qui s'est passé. La pluie arrivait et nous aurions simplement dû aller au bout de ce tour."

Cette occasion manquée est d'autant plus frustrante que Russell ne pourra même pas conserver sa deuxième position sur la grille de départ.

Pénalisé de cinq places pour l'installation d'un nouveau moteur thermique sur sa Mercedes, il devra finalement s'élancer depuis la septième position dimanche.

Une Mercedes étonnamment performante sous la pluie

Malgré cette déception, Russell a retenu un élément positif de ses qualifications : les sensations retrouvées au volant de sa W17.

Alors que Mercedes avait rencontré des difficultés d'équilibre sur piste sèche, le Britannique s'est montré particulièrement à l'aise dans les conditions humides d'Interlagos.

"Tout dépendra de la météo, mais je me sentais bien. Cela faisait longtemps que je n'avais pas eu autant confiance dans la voiture. J'étais même plus à l'aise sous la pluie que sur le sec, sans vraiment comprendre pourquoi."

Russell a également souligné qu'il avait retrouvé le sentiment de pouvoir attaquer pleinement à chaque tour.

"J'avais l'impression d'être redevenu moi-même, de pouvoir me battre pour la pole à chaque passage. Malheureusement, au moment décisif, nous n'avons pas réussi à concrétiser."

Parti pour jouer les premiers rôles en qualifications, Russell devra désormais compter sur sa vitesse et, éventuellement, sur une météo capricieuse pour remonter depuis la septième place lors du Grand Prix de São Paulo.