Max Verstappen a signé une nouvelle remontée spectaculaire au Grand Prix du Brésil, mais sa deuxième place ne suffit pas à dissiper ses interrogations. Parti 21e après un changement d'unité de puissance, le quadruple champion du monde a traversé le peloton pour terminer derrière Lando Norris, malgré une Red Bull dont le comportement s'est brutalement dégradé en course.

Le Néerlandais estime même qu'un élément de sa RB22 pourrait s'être détaché ou cassé au cours de l'épreuve. Après un début de course particulièrement convaincant sur piste humide, Verstappen a soudainement été confronté à un survirage extrême lors du passage aux pneumatiques slicks, un changement d'équilibre qu'il juge totalement anormal.

Une remontée spectaculaire malgré un comportement imprévisible

Verstappen n'a pas perdu de temps pour effacer son mauvais résultat des qualifications. Parti depuis l'avant-dernière ligne, le pilote Red Bull a rapidement multiplié les dépassements dans des conditions particulièrement délicates, remontant jusqu'à la sixième position dès le huitième tour après avoir notamment dépassé Alex Albon, Oscar Piastri et Nico Hülkenberg.

"Les premiers tours étaient amusants et mouvementés, mais il fallait aussi faire preuve de patience, car la piste était très glissante. On pouvait trouver de l'adhérence à des endroits inhabituels, mais il était également très facile de commettre une erreur. On pouvait passer pour un héros et tout perdre l'instant d'après. Je pense que nous avons bien géré cette situation", a expliqué Verstappen à Sky Sports F1.

Sa progression s'est poursuivie au fil des changements de pneumatiques, jusqu'à lui permettre de décrocher la deuxième place derrière Norris. Mais le Néerlandais affirme avoir rencontré des difficultés majeures dès son premier passage des intermédiaires aux pneumatiques tendres.

"Je suis très rapidement remonté vers les premières positions, mais quelque chose a mal tourné sur la voiture lorsque nous sommes passés des intermédiaires aux tendres. J'avais énormément de survirage dans les virages rapides. Quand on essaie de rééquilibrer la voiture pour compenser cela, on finit par détruire les pneus avant", a-t-il détaillé.

Cette dégradation du comportement de la RB22 a empêché Verstappen d'exploiter pleinement son potentiel, alors qu'il estimait disposer d'un rythme nettement supérieur en début de course.

Verstappen soupçonne une pièce endommagée sur sa Red Bull

Le quadruple champion du monde souhaite désormais que Red Bull examine précisément sa monoplace pour comprendre l'origine de ce changement brutal. Il refuse de conclure prématurément à une défaillance mécanique, mais considère que les variations d'équilibre observées ne peuvent pas s'expliquer uniquement par les conditions de piste.

"Nous devons comprendre ce qui s'est passé. Je ne veux pas affirmer qu'une pièce a cassé, mais nous devons découvrir ce qui a disparu ou s'est endommagé sur la voiture. Je pense sincèrement qu'il y avait beaucoup plus de potentiel, mais malheureusement, pendant la majeure partie de la course, la voiture ne fonctionnait tout simplement pas correctement", a-t-il regretté.

Le retour de la pluie dans les derniers tours n'a fait que renforcer ses soupçons. Lorsqu'il a de nouveau chaussé les pneumatiques intermédiaires, Verstappen a découvert une monoplace présentant un équilibre radicalement différent de celui qu'il avait apprécié au départ.

"Lorsque nous sommes repassés aux intermédiaires à la fin, l'équilibre de la voiture était complètement à l'opposé de celui que j'avais au début. Normalement, ce n'est pas possible", a-t-il insisté.

Le Néerlandais a également précisé que ce problème ne ressemblait pas aux difficultés de dégradation déjà rencontrées lors des précédentes courses. Selon lui, quelque chose s'est probablement détaché ou cassé sur sa RB22, une hypothèse que Red Bull devra vérifier.

Malgré ces inquiétudes, Verstappen quitte Interlagos avec 18 points supplémentaires et consolide sa deuxième place au championnat des pilotes. Il possède désormais 17 points d'avance sur George Russell et 18 sur Lewis Hamilton, après avoir décroché son septième podium lors des huit dernières courses.

Cette performance confirme également son impressionnante régularité depuis le Grand Prix d'Autriche, avec onze podiums en treize épreuves. Pour la troisième année consécutive, Verstappen termine dans le top 3 au Brésil après s'être élancé du fond de la grille ou de la voie des stands. Un résultat d'autant plus remarquable qu'il estime avoir été privé d'une partie importante du potentiel de sa Red Bull.