Nouveau retournement de situation météorologique à Interlagos. Après des qualifications disputées sous des pluies torrentielles, les dernières prévisions laissent désormais entrevoir la possibilité d'un Grand Prix du Brésil entièrement sec. Un changement qui pourrait considérablement compliquer les choix stratégiques des équipes.

Car les conditions humides de samedi ont empêché les pilotes d'utiliser leurs pneumatiques slicks en qualifications. Résultat : les 22 concurrents disposent de réserves importantes de gommes neuves, mais devront composer avec des températures bien inférieures à celles rencontrées pendant les essais libres.

Des stocks de pneus inhabituels et un avantage potentiel pour Verstappen

Tous les pilotes disposent d'un train neuf de pneus médiums et d'un train neuf de pneus durs. La principale différence concerne les gommes tendres : ceux qui ont atteint la Q3 possèdent quatre trains neufs, contre cinq pour les pilotes éliminés plus tôt.

Cet écart devrait toutefois avoir une influence limitée si la course se déroule sur piste sèche. En revanche, le retour de la pluie pourrait créer des différences plus importantes entre les concurrents.

Max Verstappen et Lewis Hamilton, respectivement 21e et 20e sur la grille, disposent chacun de cinq trains neufs de pneus intermédiaires. À titre de comparaison, Lando Norris et George Russell n'en possèdent plus que deux, tandis que Kimi Antonelli en conserve trois.

Si les conditions nécessitent l'utilisation prolongée des intermédiaires et que leur dégradation devient importante, les deux champions du monde pourraient bénéficier d'un avantage stratégique pour remonter dans le peloton.

Les prévisions actuelles ne suggèrent toutefois pas de précipitations suffisamment fortes pour rendre les pneus pluie extrême nécessaires.

Une chute des températures qui inquiète Pirelli

Même en l'absence de pluie, les pilotes devront relever un défi inédit ce week-end : gérer leurs pneumatiques dans des conditions beaucoup plus froides.

Lors des troisièmes essais libres, les températures atteignaient encore 26 à 27 °C. Pour la course, le thermomètre ne devrait pas dépasser 15 °C, soit une différence de plus de dix degrés.

Cette baisse devrait limiter l'usure générale des gommes, mais elle augmente également le risque de graining, un phénomène qui dégrade la surface des pneumatiques et provoque une perte rapide d'adhérence.

Pirelli considère actuellement qu'une stratégie à deux arrêts représente l'option la plus rapide. Mais les températures exceptionnellement basses pourraient remettre en question cette prévision.

En attaquant fortement sur chaque relais, les pilotes risquent de provoquer une différence importante entre la température interne du pneu et celle de sa surface, refroidie par l'asphalte. Cette situation favorise l'apparition de graining, particulièrement dans les virages.

Un ou deux arrêts : aucune stratégie sans risque

À l'inverse, une stratégie à un seul arrêt pourrait également se révéler problématique. En cherchant à préserver leurs pneumatiques, les pilotes risquent de les refroidir excessivement et de sortir de leur fenêtre de fonctionnement optimale.

Le manque d'adhérence qui en résulte peut provoquer davantage de glissades et rendre les voitures difficiles à contrôler, notamment dans les enchaînements de virages d'Interlagos.

Les équipes devront donc trouver un équilibre délicat entre l'attaque nécessaire pour maintenir les pneus en température et la gestion indispensable pour éviter leur dégradation.

Avec une météo toujours incertaine, des températures inhabituellement basses et des réserves de pneus différentes selon les pilotes, le Grand Prix du Brésil pourrait se jouer autant dans les stands que sur la piste.

Une chose est certaine : qu'il pleuve ou non, les 71 tours d'Interlagos promettent un véritable casse-tête stratégique.