Max Verstappen aurait pu devoir céder sa deuxième place à Isack Hadjar dans les derniers tours du Grand Prix du Brésil. Laurent Mekies, directeur de Red Bull, a confirmé que son équipe envisageait de demander au quadruple champion du monde de rendre sa position au Français, après avoir bénéficié d'une consigne d'équipe pour le dépasser plus tôt dans la course.

Cette révélation intervient après un Grand Prix particulièrement réussi pour Red Bull, qui a placé ses deux monoplaces sur le podium derrière Lando Norris. Mais si Verstappen a finalement terminé deuxième devant Hadjar, l'écurie autrichienne avait initialement prévu un scénario différent, avant que le retour de la pluie et les stratégies divergentes ne rendent l'échange impossible.

Hadjar avait laissé passer Verstappen pour attaquer Norris

Parti cinquième sur la grille, Isack Hadjar réalisait une course solide lorsqu'il s'est retrouvé devant son équipier, auteur d'une remontée spectaculaire depuis la 21e position après une pénalité liée au remplacement de son unité de puissance.

Au 38e tour, Red Bull a demandé au Français de laisser passer Verstappen afin de permettre au Néerlandais de tenter de revenir sur Lando Norris. Le pilote McLaren disposait alors de plus de neuf secondes d'avance, mais l'équipe autrichienne estimait que Verstappen pouvait encore réduire cet écart.

Hadjar s'est exécuté sans protester, avant de rester à moins d'une seconde de son équipier. Constatant qu'il disposait d'un rythme comparable, le Français a alors demandé si les positions seraient rétablies dans l'hypothèse où Verstappen ne parviendrait pas à rejoindre Norris.

Laurent Mekies confirme aujourd'hui que cette possibilité était bel et bien envisagée.

"Je pense que nous l'aurions fait. Si les deux voitures étaient restées proches, nous aurions inversé les positions, car Isack avait un très bon rythme et il est resté au contact de Max après l'échange, comme vous avez pu le constater", a expliqué le directeur de Red Bull aux médias, dont RacingNews365.

La situation a cependant évolué avec le retour de la pluie dans les derniers tours. Les stratégies différentes ont progressivement éloigné les deux pilotes, rendant une nouvelle consigne d'équipe difficilement applicable.

"Mais avec le déroulement de la course et le retour de la pluie, les deux voitures se sont retrouvées très éloignées. Cela n'aurait plus eu de sens, d'autant que l'intensité de la pluie augmentait en fin de course", a précisé Mekies.

Une consigne inhabituelle dans l'histoire récente de Red Bull

La possibilité de demander à Verstappen de rendre une position à son équipier constitue un fait notable chez Red Bull. Ces dernières années, les consignes d'équipe ont généralement été utilisées pour favoriser le Néerlandais, notamment lorsqu'il était engagé dans la lutte pour le championnat du monde.

Le sujet reste particulièrement sensible depuis le Grand Prix du Brésil 2022, lorsque Verstappen avait refusé de laisser passer Sergio Pérez malgré une demande explicite de son équipe. Le Mexicain cherchait alors à obtenir des points précieux dans sa bataille pour la deuxième place du championnat, tandis que son équipier était déjà assuré du titre mondial.

Plus récemment, Hadjar avait lui-même suscité quelques tensions lors du Grand Prix des États-Unis à Austin. Le Français avait initialement hésité à laisser passer Verstappen, craignant de compromettre sa propre course. Il avait finalement obtempéré lorsque son ingénieur lui avait clairement indiqué qu'il s'agissait d'un ordre et non d'une simple suggestion.

Au Brésil, la situation a été bien différente. Hadjar a immédiatement respecté la consigne et démontré qu'il pouvait maintenir un rythme proche de celui de son équipier. Si les circonstances ont finalement empêché un second échange, Mekies a surtout retenu la qualité de leur collaboration.

"Je dois dire que Max et Isack ont vraiment très bien travaillé ensemble pour nous permettre d'obtenir ce résultat", a-t-il souligné.

Verstappen a finalement terminé deuxième, à 14,602 secondes de Norris, tandis que Hadjar a complété le podium. Un doublé sur le podium particulièrement satisfaisant pour Red Bull, qui a su exploiter les conditions changeantes d'Interlagos tout en évitant que les consignes d'équipe ne deviennent une source de tensions entre ses pilotes.