Liam Lawson n'a pas particulièrement apprécié la manière dont Charles Leclerc lui a arraché la septième place du Grand Prix du Brésil. Dans les derniers tours d'une course disputée sous la pluie, le pilote Ferrari a provoqué un contact avec la Racing Bulls du Néo-Zélandais, avant de finalement prendre l'avantage. Une manœuvre dont la légalité est désormais examinée par les commissaires de la FIA.

Pour Lawson, cet incident rappelle étrangement un dépassement réalisé par Leclerc en 2017, lorsqu'il évoluait encore en GP2. Le pilote Racing Bulls n'a d'ailleurs pas hésité à ironiser sur les habitudes du Monégasque, tout en reconnaissant que leur duel avait été particulièrement intense.

Lawson compare la manœuvre de Leclerc à un incident de 2017

L'accrochage s'est produit au 69e des 71 tours, dans le virage 12 d'Interlagos. Alors que les deux pilotes se disputaient la septième position sur une piste humide, la roue avant droite de Leclerc est entrée en contact avec l'arrière gauche de la Racing Bulls, obligeant Lawson à élargir sa trajectoire.

Ce contact a permis au Monégasque de bénéficier d'une meilleure accélération dans la montée vers la ligne d'arrivée. Lawson est néanmoins parvenu à conserver sa position au premier virage, avant de finalement céder face à la Ferrari dans le virage 4 du tour suivant, après une bataille particulièrement serrée.

"Je pense que c'est son aileron qui a touché mon pneu, donc nous avons eu beaucoup de chance. J'ai l'impression que c'était exactement comme sa manœuvre sur Albon en GP2 à Abu Dhabi, il y a quelques années. Il avait fait la même chose, alors c'est peut-être sa spécialité", a déclaré Lawson aux médias, dont RacingNews365.

Le Néo-Zélandais fait référence à une manœuvre réalisée par Leclerc face à Alex Albon lors d'une course de GP2 à Abu Dhabi en 2017. Le Monégasque avait alors utilisé un contact avec son adversaire dans une épingle pour prendre l'avantage dans la longue ligne droite suivante et finalement s'imposer.

Lawson ne sait toutefois pas si le dépassement réalisé au Brésil constitue une infraction au règlement. Leclerc a été convoqué devant les commissaires pour une possible collision provoquée, et une éventuelle pénalité pourrait modifier le classement final.

"Je ne sais pas si c'est légal ou non. Nous allons revoir les images, mais dans l'ensemble, c'était une belle bataille", a-t-il ajouté.

Lawson a terminé huitième, à seulement 1,816 seconde de Leclerc. Une pénalité en temps infligée au pilote Ferrari pourrait donc permettre au Néo-Zélandais de récupérer la septième position.

Lawson avait même envisagé d'attaquer Antonelli au départ

Au-delà de cet accrochage, Lawson retient une course particulièrement mouvementée, durant laquelle il a brièvement envisagé de se battre pour les premières positions. Parti troisième, le pilote Racing Bulls a réussi un excellent envol et gagné une place dès le premier virage.

Son départ lui a même laissé entrevoir la possibilité d'attaquer Kimi Antonelli, alors en tête de la course, avant que les différences de performance entre les monoplaces ne deviennent plus évidentes.

"C'était une course complètement folle. J'ai pris un très bon départ, avec une excellente adhérence au premier virage, et j'ai gagné une position. Je me suis même demandé si je pourrais attaquer Kimi à un moment du tour", a expliqué Lawson.

Mais une fois les positions stabilisées, la Racing Bulls n'avait pas le rythme nécessaire pour rivaliser avec les voitures de tête. La dégradation des pneumatiques a également compliqué la tâche du Néo-Zélandais, même si sa monoplace s'est montrée plus compétitive lorsque la piste s'est asséchée.

"Une fois le rythme stabilisé, ils étaient beaucoup plus rapides que nous et nous avons commencé à reculer. Nous dégradions également beaucoup plus les pneus qu'eux. Sur le sec, notre rythme était correct. À la fin, j'ai essayé de garder Charles derrière moi, mais nous nous sommes touchés au virage 12 et j'ai fini par perdre la position", a-t-il conclu.

Reste désormais à connaître la décision des commissaires concernant Leclerc. Si le Monégasque assume son dépassement musclé, Lawson pourrait encore récupérer une place au classement si la FIA estime que le contact lui a procuré un avantage irrégulier.