Il a rendu son costume de sélectionneur, sans pour autant retrouver le chemin du vestiaire. Le 6 octobre dernier, Didier Deschamps ne figurait pas parmi les champions du monde 1998 annoncés à Metz pour le jubilé de Robert Pirès comme l'a rappelé Sports. Cette absence n'a surpris personne, tant l'époux de Claude se fait rare aux retrouvailles de sa génération dorée. Emmanuel Petit, lui, n’a plus de nouvelles depuis longtemps : "Il n'y a plus de contact. On ne se parle plus".

Didier Deschamps manque à l'appel d'un jubilé aux airs de réunion de France 98

Il y avait pourtant de quoi remplir plusieurs vestiaires à Saint-Symphorien, au lendemain de France-Belgique. Laurent Blanc, Lilian Thuram, Marcel Desailly, Bixente Lizarazu, Thierry Henry, Patrick Vieira et Youri Djorkaeff avaient tous répondu présent, aux côtés de Didier Drogba, Samuel Eto'o ou Franck Ribéry. Même Zinedine Zidane, nommé sélectionneur en juillet, devait faire le déplacement en Moselle, sans forcément rechausser les crampons, et Aimé Jacquet était attendu sur le banc des Pirès All Stars. Le capitaine de 1998, lui, n'apparaissait pas sur la liste, pas plus que Christophe Dugarry, avec qui ses tensions ne datent pas d'hier.

Longtemps, le patron des Bleus s'est abrité derrière ses fonctions, qui lui imposeraient un devoir de réserve et une certaine distance avec ses anciens partenaires. Dîners collectifs, matchs caritatifs, rendez-vous de l'association des champions du monde : il a multiplié les esquives, à une exception près, les 25 ans du sacre célébrés au complexe Z5 de Zidane. Sauf que l'argument a pris un coup de vieux depuis qu'il a quitté son poste.

Emmanuel Petit accuse, Didier Deschamps conteste toute rupture avec France 98

Le malaise s'était donc étalé au grand jour en janvier 2023. Absent du dîner de l'association le 23 janvier, sans les avoir prévenus d'après Emmanuel Petit, Didier Deschamps s'était fait allumer dès le lendemain par son ancien coéquipier dans Rothen s'enflamme, sur RMC. "Avec nous il n'en a pas (des relations) et c'est réciproque !", lançait le buteur de la finale contre le Brésil. Il parlait aussi d'"une fracture claire, nette et précise". Et quand Jérôme Rothen lui demandait pourquoi ? "J'en sais rien, pose lui la question un jour", renvoyait-il.

La question, Didier Deschamps y a répondu à sa façon. "On ne touche pas à France 98 ! C'est un collectif qui a permis de rassembler tout un pays", assurait-il en effet au Parisien en mars 2023. Le technicien a reconnu des différends avec Christophe Dugarry, et admis s'être "pendant un moment" mis "entre parenthèses pour le bien du groupe". Pas question en revanche de porter seul le chapeau : "Je ne vais pas détourner la question, mais il y a d'autres joueurs de 1998 qui ne sont jamais venus au rassemblement", a-t-il aussi fait valoir. Dans la même interview au Parisien, il relativisait d'ailleurs : "Certains participent aux rassemblements quand il y en a, d'autres non". Trois ans et demi plus tard, sa chaise était de nouveau annoncée vide à Metz. Et cette fois, le devoir de réserve ne pouvait plus servir d'explication.