McLaren n'a pas encore renoncé à faire progresser sa monoplace en cette fin de saison 2026. Pour le Grand Prix de São Paulo, l'écurie britannique a introduit un important ensemble d'évolutions aérodynamiques, avec l'objectif de gagner en performance tout en améliorant le comportement parfois imprévisible de la MCL40.

Les premiers résultats semblent encourageants. Auteur du meilleur temps des EL1 avant de terminer deuxième des EL2 derrière Kimi Antonelli, Lando Norris a reconnu ressentir une légère amélioration au volant. Le Britannique reste néanmoins prudent : une seule journée d'essais sur un circuit ne suffit pas à confirmer l'efficacité d'un nouveau package.

McLaren tente de corriger les faiblesses de sa MCL40

McLaren est la seule équipe du plateau à avoir apporté des évolutions techniques pour le rendez-vous brésilien. Le programme comprend un fond plat modifié, un nouvel aileron inférieur arrière, un aileron arrière retravaillé ainsi qu'un aileron avant expérimental.

Ces nouveautés visent principalement à améliorer l'efficacité aérodynamique, en générant davantage d'appui sans augmenter excessivement la traînée.

Leur introduction intervient alors que la MCL40 souffre depuis le début de saison d'une fenêtre de fonctionnement particulièrement étroite. Selon les informations rapportées, certaines de ces difficultés seraient liées à l'empattement raccourci de la monoplace, un choix effectué durant sa conception pour atteindre le poids minimum réglementaire.

Interrogé après les essais libres, Norris a expliqué que les évolutions ne devaient pas uniquement faciliter le pilotage, mais avant tout permettre de gagner du temps au tour.

"C'est difficile à dire. On cherche toujours à repousser les limites. Dès qu'on ressent un peu plus de confort au volant, on attaque automatiquement davantage jusqu'à retrouver cette limite", a expliqué le pilote McLaren.

Pour le Britannique, une évolution réussie doit idéalement combiner une amélioration des performances chronométriques et un comportement plus prévisible.

"Ces nouveautés sont là pour apporter du temps au tour et de la performance. Elles ne sont pas spécifiquement conçues pour améliorer le comportement de la voiture. L'évolution parfaite permet de gagner du temps tout en rendant la monoplace plus facile à piloter, surtout compte tenu des difficultés que nous avons rencontrées."

Norris estime que les premiers kilomètres parcourus à Interlagos montrent une progression dans la bonne direction.

"Je dirais qu'il y a peut-être un petit changement positif. La voiture semble légèrement plus simple à conduire. Mais nous ne pouvons pas juger ces évolutions sur un seul circuit. Pour l'instant, les choses paraissent un peu plus faciles, et c'est encourageant."

Norris agréablement surpris, mais Mercedes conserve l'avantage

Sur le plan chronométrique, McLaren a entamé son week-end brésilien de manière convaincante. Norris a dominé les EL1 avec seulement 82 millièmes d'avance sur Antonelli, avant que le nouveau champion du monde ne reprenne nettement l'avantage lors de la deuxième séance.

Le pilote Mercedes a alors repoussé Norris à 253 millièmes, confirmant la compétitivité de la W17 sur le circuit d'Interlagos.

Malgré cet écart, le Britannique retient plusieurs éléments positifs de sa première journée.

"Les EL1 ont été une petite surprise, et une bonne surprise. En EL2, nous avons eu davantage de difficultés face à Mercedes, qui était pratiquement deux dixièmes plus rapide à chaque tour. Mais par rapport à plusieurs autres équipes, nous semblions plutôt compétitifs."

McLaren n'a pas encore exploité l'intégralité de son nouveau package dans une configuration définitive. Norris a notamment précisé que les différentes évolutions avaient été évaluées séparément avant leur combinaison prévue pour la suite du week-end.

"Même si nous avons testé une partie des nouveautés, puis une autre, avant de tout réunir pour demain, elles semblent avoir apporté ce que nous espérions."

Cette première évaluation permet donc à McLaren d'aborder les qualifications avec un certain optimisme, malgré la domination affichée par Antonelli lors des EL2.

"Je pense que cette journée a été positive, aussi bien pour mener à bien notre programme d'essais que pour évaluer notre performance par rapport à la concurrence."

Reste à déterminer si ces améliorations permettront réellement à McLaren de réduire son retard sur Mercedes dans différentes conditions de piste. Avec une météo potentiellement instable à São Paulo, la capacité de la MCL40 à fonctionner dans une plage de réglages plus large pourrait se révéler particulièrement précieuse.

Pour Norris, l'enjeu sera désormais de transformer ces premiers signes encourageants en performance pure, afin de se mêler à la lutte pour la pole position et la victoire au Brésil.