Charles Leclerc estime avoir définitivement tourné la page de son accrochage avec Lewis Hamilton au Grand Prix du Mexique. Après une réunion organisée jeudi à São Paulo avec son coéquipier et Frédéric Vasseur, le Monégasque assure que les frustrations accumulées ont été exprimées et que les tensions appartiennent désormais au passé.

Cette explication intervient au terme d'une semaine particulièrement chargée pour le pilote Ferrari, devenu père pour la première fois quelques jours après la course mexicaine. Si la situation semble apaisée au sein de l'écurie italienne, Leclerc doit désormais composer avec un autre problème : une SF-26 particulièrement difficile à piloter sur le circuit d'Interlagos.

Leclerc et Hamilton crèvent l'abcès après leur accrochage

Les tensions entre les deux pilotes Ferrari avaient atteint un nouveau sommet au Mexique. Dès le premier tour, Hamilton et Leclerc s'étaient affrontés dans le quatrième virage, avant de sortir tous les deux des limites de la piste. Le Monégasque avait ensuite repris l'avantage en traversant l'herbe, une manœuvre sanctionnée de cinq secondes par les commissaires.

Cet incident avait provoqué la colère de Hamilton, convaincu que Ferrari avait laissé échapper un doublé au profit de Max Verstappen. Les deux pilotes avaient déjà connu un accrochage au premier tour à Monza, en septembre, dont Leclerc avait assumé la responsabilité.

Cette fois, Frédéric Vasseur a souhaité réunir ses deux pilotes afin de clarifier la situation. Une initiative saluée par Leclerc, qui reconnaît que son emploi du temps personnel avait retardé les discussions.

"C'était vraiment une bonne chose de pouvoir discuter tous ensemble. Pour moi, la semaine a été un peu folle, mais dans le bon sens puisque je suis devenu père pour la première fois. Nous n'avions donc pas nécessairement eu le temps d'en parler", a expliqué Leclerc après les essais libres du vendredi.

Le Monégasque considère que cette rencontre a permis à chacun d'exprimer les frustrations qui subsistaient après le Grand Prix du Mexique.

"Je pense qu'il était nécessaire de discuter de ce qui restait en suspens et des éventuelles frustrations. Maintenant, j'ai le sentiment que tout est complètement réglé et je ne pense pas que nous devrions continuer à en parler à l'avenir."

Leclerc souhaite donc se concentrer exclusivement sur les prochaines courses. Mais les premiers essais au Brésil ont rapidement fait apparaître de nouvelles préoccupations pour Ferrari.

"L'une des pires sensations de la saison" au volant de la Ferrari

La première journée à Interlagos s'est révélée particulièrement compliquée pour la Scuderia. Lors des EL2, Hamilton a terminé sixième et Leclerc septième, respectivement à 450 et 720 millièmes du meilleur temps signé par Kimi Antonelli.

Au-delà du classement, c'est surtout le comportement de la SF-26 qui inquiète le Monégasque. Habituellement performante dans les virages, la monoplace italienne a souffert d'un manque d'équilibre inhabituel.

"Ce vendredi a été très, très difficile. Les sensations dans la voiture étaient vraiment mauvaises. Nous avons énormément de travail devant nous, probablement davantage que lors des autres week-ends. Nous devons modifier beaucoup de choses entre aujourd'hui et demain", a reconnu Leclerc.

Si Ferrari connaît déjà certaines faiblesses en ligne droite face à Mercedes, les difficultés rencontrées dans les courbes constituent une mauvaise surprise.

"Nous perdions du temps dans les lignes droites, mais le comportement de la voiture dans les virages était probablement l'un des pires ressentis que j'ai eus un vendredi cette saison."

Leclerc estime que l'essentiel du temps à récupérer se situe précisément dans ces portions du circuit, où Ferrari dispose habituellement d'un avantage.

"Nous savons que nous avons un déficit en ligne droite, mais normalement, nous sommes très rapides dans les virages. Ce n'était absolument pas le cas aujourd'hui."

Le pilote Ferrari a déjà identifié plusieurs pistes de travail et s'attend à des modifications importantes des réglages avant les qualifications. Il reste toutefois prudent quant à la possibilité de résoudre entièrement les problèmes en quelques heures.

"J'ai beaucoup d'idées sur les changements à apporter et je pense que nous allons modifier sensiblement la voiture pour demain. Je ne sais pas si cela suffira, car les problèmes rencontrés étaient assez importants."

Leclerc refuse néanmoins de considérer les difficultés de Ferrari comme une fatalité sur un circuit où l'équipe espérait se montrer compétitive.

"Il n'y a aucune raison pour que nous soyons autant en difficulté sur un tracé comme celui-ci. Nous devons trouver une solution."

Après avoir apaisé les tensions internes, Ferrari doit donc relever un nouveau défi à São Paulo. Avec une deuxième place au championnat des constructeurs à défendre, la Scuderia devra rapidement retrouver de la performance pour espérer rivaliser avec Mercedes, McLaren et Red Bull durant le reste du week-end.