La grille de départ du Grand Prix de São Paulo s'annonce particulièrement bouleversée. À quelques heures des qualifications, la FIA a confirmé les sanctions infligées à plusieurs pilotes après le remplacement de composants de leurs groupes propulseurs. Max Verstappen, Lewis Hamilton et Charles Leclerc figurent parmi les principaux concernés.

Le quadruple champion du monde écope d'une pénalité de 30 places, tandis que les deux pilotes Ferrari reculent chacun de dix positions. George Russell et Sergio Pérez sont également sanctionnés, ce qui pourrait offrir des opportunités inattendues à plusieurs équipes lors de la course de dimanche.

Verstappen pénalisé de 30 places, Ferrari lourdement sanctionnée

Après une première journée compliquée à Interlagos, Red Bull a décidé de remplacer plusieurs éléments du groupe propulseur de Verstappen. Le Néerlandais a reçu un nouveau moteur thermique, un turbocompresseur et un ensemble d'échappements.

Ces trois composants dépassent chacun pour la première fois leur quota réglementaire, entraînant une pénalité cumulée de 30 places. Verstappen devrait donc s'élancer depuis le fond de la grille, malgré son meilleur temps lors des EL3.

Chez Ferrari, les difficultés rencontrées vendredi ont également poussé les ingénieurs à intervenir sur les deux monoplaces. Hamilton et Leclerc disposent chacun d'un nouveau moteur thermique dépassant leur allocation autorisée.

La FIA a ainsi confirmé une pénalité de dix places pour chacun des deux pilotes, une sanction particulièrement pénalisante pour une Scuderia déjà en difficulté sur les portions rapides d'Interlagos.

Les sanctions ne s'arrêtent pas là. George Russell reculera de cinq positions après l'installation d'un moteur thermique supplémentaire, conséquence indirecte des problèmes mécaniques rencontrés par Mercedes à Singapour.

Sergio Pérez, chez Cadillac, écope quant à lui de 30 places pour le remplacement de son moteur thermique, de son turbocompresseur et de son MGU-K.

Hamilton et Verstappen connaissent la recette pour remonter

Malgré ces sanctions, Hamilton et Verstappen peuvent s'appuyer sur des précédents particulièrement encourageants à Interlagos.

En 2021, Hamilton avait déjà été pénalisé de cinq places après l'installation d'un nouveau moteur Mercedes. Il avait également subi une disqualification lors des qualifications du Sprint en raison d'une irrégularité concernant l'ouverture de son DRS.

Le Britannique avait néanmoins réussi à limiter les dégâts avant de s'élancer dixième du Grand Prix. Au terme d'une remontée spectaculaire, il avait dépassé Verstappen pour décrocher l'une des victoires les plus mémorables de sa carrière.

Trois ans plus tard, c'était au tour du Néerlandais de réaliser un véritable exploit sur le circuit brésilien.

Parti 17e sous une pluie battante en 2024, Verstappen avait traversé le peloton pour s'imposer avec près de 20 secondes d'avance sur Esteban Ocon. Pierre Gasly avait complété le podium, offrant à Alpine un résultat exceptionnel.

Une grille de départ totalement redistribuée

Ces pénalités pourraient considérablement modifier la physionomie du Grand Prix de dimanche, indépendamment des résultats des qualifications.

Avec Verstappen, Hamilton, Leclerc et Russell contraints de reculer, plusieurs pilotes du milieu de peloton pourraient bénéficier de positions de départ particulièrement avantageuses.

La météo pourrait également jouer un rôle déterminant. Des précipitations restent possibles dimanche, ce qui pourrait favoriser de nouvelles remontées spectaculaires sur un circuit réputé pour ses courses mouvementées.

Reste désormais à connaître les résultats des qualifications et l'application définitive des pénalités pour établir la grille de départ officielle. Une chose est certaine : plusieurs favoris devront dépasser de nombreuses voitures pour espérer jouer les premiers rôles à São Paulo.