Stephen Curry n’a pas compris ce qui lui arrivait la semaine passée. En pleine fin de match acharnée contre Phoenix (116-113), la superstar des Warriors a en effet été sanctionnée d’un marcher sévère sur un départ en dribble. Un coup de sifflet rarissime au cours d’une reprise NBA risible sur cette problématique du marcher. On a ainsi eu droit, en seulement trois semaines de compétition, à un festival d’actions « halloweenesques », pourtant érigées en highlights par les médias américains comme si de rien n’était.

Caleb Wilson, Shai Gilgeous-Alexander et plus encore Giannis Antetokounmpo (une moitié de terrain traversée sans se donner la peine de poser un dribble) ou LaMelo Ball (4 à 6 pas chassés avant d’enquiller un trois points) ont ainsi fait très fort.

« Il est urgent de resserrer la vis »

Pas la peine de chercher plus loin : la trend basket de l’automne 2026 est là. « C’est le menu du jour avec les nombreuses blessures, confirme Bastien Fontanieu, directeur de publication du site spécialisé TrashTalk. Je comprends qu’on puisse être choqué face à ces marchers non sifflés dans tous les sens. Mais n’oublions pas qu’il est plus facile pour nous de bien juger ces actions avec des ralentis en 4K depuis notre canapé. »

« Une action comme celle de LaMelo me pique les yeux, peste tout de même Frédéric Weis, ancien pivot de l’équipe de France et désormais consultant pour beIN SPORTS, diffuseur de la NBA et de l’Euroligue. Je m’inquiète un peu de la dérive de ces marchers. Les joueurs peuvent à présent prendre un vrai avantage sur leur défenseur. Le danger est là : On prône les highlights plus que le respect des règles d’un sport. Il est urgent de resserrer la vis et de trouver un meilleur équilibre. »

Le basket « sali » par tous ces marchers ?

Le ras-le-bol est le même du côté des suiveurs NBA de longue date en France comme Jean-Patrick Nourricier (44 ans), président de l’association Spurs Nations France : « On subit ces atrocités depuis dix ans et ça devient de plus en plus flagrant. Ça m’écœure de voir le basket être sali comme ça ». Face à la viralité déclenchée par l’épisode LaMelo Ball, l’association officielle des arbitres NBA a tout de même vite réagi sur les réseaux sociaux en pointant une action « illégale à quatre pas ». Ouf !

Le pas décisif dans la validation du grand n’importe quoi a été franchi en 2019, avec l’instauration officielle du « gather step » (ou « pas zéro »), qui était déjà toléré depuis une dizaine d’années. L’objectif ? Permettre à un joueur en course de poser un appui supplémentaire jusqu’à son contrôle total du ballon, en fin de dribble, avant son classique double pas final.

Seulement 1,26 marcher par match sifflé en 2021-2022

Mais aussi pouvoir s’offrir un « double step back » pour se décaler du défenseur afin de shooter, puisque les premiers appuis en captant le ballon ne font plus partie du décompte. Une stat' en dit long sur l’acceptation des marchers dans la plus grande ligue de basketball au monde : seulement 1,26 traveling était sifflé en moyenne par match durant la saison 2021-2022, son record historique.

Alors (déjà) moqué, l’arbitrage NBA avait réagi dans la foulée, avec une moyenne de 3,4 marchers la saison suivante. Dont une pointe dingo fin 2022 sur un match Knicks-Cavs à 13 marchers sifflés ! Un record depuis mars 2007 qui ne risque pas d’être battu de sitôt.

« Le spectacle prend le pas sur tout le reste »

Sur le banc de Cleveland ce soir-là, J.B. Bickerstaff avait concédé : « Pour être honnête avec vous, chaque match devrait être arbitré ainsi. Mais ça n’est pas le cas, donc quand on tombe sur ces coups de sifflet, c’est difficile de comprendre où on en est ». La NBA ne s’embarrasse plus aujourd’hui avec ce type de remise en question : elle ne communique juste plus sur son nombre de marchers sifflés depuis trois ans.

« Il m’est arrivé d’annoncer à l’antenne des marchers alors que c’était un déplacement légal, tant c’est difficile de bien comprendre cette règle. Comment faire machine arrière, maintenant que toutes les actions à 3-4 pas sont légalisées, sous prétexte que le spectacle doit prendre le pas sur tout le reste ? »

C’est la préoccupation majeure de tant de fans NBA, qui estiment (à raison) que la crédibilité des exploits de Victor Wembanyama, Luka Doncic and co dépend d’une saison régulière harmonisée avec les play-offs sur le plan arbitral. Cela dit, les interrogations sur l’impact négatif du « gather step » traversent aussi l’Atlantique.

Les « step backs » clivants de Nadir Hifi en France

Car LE moment iconique de ce début de saison de Betclic Elite reste le panier à trois points de la victoire de Nadir Hifi au Mans (101-103) le 4 octobre. Génial et dément pour les uns, clairement illégal et scandaleux pour les autres, au vu d’un step back aussi supersonique que douteux, devenu le geste signature du fantasque meneur de jeu du Paris Basketball.

« On a constaté un buzz sur la beauté de l’action de Nadir Hifi mais pas de bad buzz lié à la décision arbitrale, hormis quelques commentaires sur les réseaux sociaux, assure Yohan Rosso, arbitre international français. On essaie de ne siffler un marcher que lorsqu’il a un impact sur le jeu. Il ne faut pas oublier que c’est quand même un spectacle ».

De nombreux joueurs « à la limite de la régularité »

Cette ère « gather step » génère toujours des doutes auprès des joueurs et des staffs techniques, malgré des dialogues possibles avec le corps arbitral en pré-saison et avant certains matchs en Betclic Elite. « Quand j’échange avec des joueurs actuels, ils me disent qu’ils ne comprennent pas la règle et qu’ils font donc au mieux », constate Frédéric Weis. Yohan Rosso pointe l’enjeu majeur autour de ce « gather step », neuf ans après sa mise en place en Europe.

« Les joueurs jouent avec la règle du pas zéro, et beaucoup d’entre eux sont à la limite de la régularité sur leur « step back ». Sur ce type d’action, en tant qu’arbitre, il faut être focalisé sur les appuis. Il y a aussi un travail de « scouting » en amont, en préparant le match à la vidéo. Car il est très difficile de voir un tel marcher en live. »

Trois arbitres suffisent-ils encore en 2026 ?

C’est pourquoi s’il estime que « le basket n’est pas mis en danger par cette vague de marchers », Bastien Fontanieu pose une question : « Le niveau technique des joueurs n’a jamais été aussi exceptionnel, et leurs pieds vont deux fois plus vite qu’avant. Toutes les technologies évoluent mais il n’y a toujours que trois arbitres par match comme dans les années 1990. Ne faudrait-il pas une évolution jusqu’à six arbitres pour pouvoir tout voir sur le terrain ? ».

Yohan Rosso l’assure pourtant : « Le dispositif à trois arbitres est totalement adapté au basket de 2026. À trois, on a tous les angles de vue différents, avec en appui la vidéo pour rectifier une situation difficile ». Il ne reste plus qu’à ne plus quitter des yeux les pieds de LaMelo Ball et des autres experts en abus de « pas zéro ».