L’information est tombée dans la nuit : Oklahoma City a acquis Nick Clifford, meneur/arrière de 24 ans, en provenance de Sacramento, selon ESPN, par la voix de Shams Charania. Repris par Basket Korea et Ilgan Sports, le transfert envoie le guard de deuxième année chez le Thunder contre deux choix de deuxième tour.

L’échange est officiel, et il intervient alors que le Thunder compte des absents. Jalen Williams, Cason Wallace et Chet Holmgren sont touchés par des blessures, selon Ilgan Sports.

Deux seconds tours pour un jeune guard

Le prix est modeste : Oklahoma City cède le second tour 2028, via Utah, et le second tour 2030, via Minnesota, selon Basket Korea. Pour un joueur drafté en 24e position en 2025, le tarif peut sembler léger. Il faut dire que sa saison dernière plaide pour lui : 75 matchs disputés, dont 28 comme titulaire, pour 8,6 points, 3,8 rebonds et 2,4 passes en 25,1 minutes de moyenne.

Mais cette saison, le joueur de 1,96 m n’a tourné qu’à 1,8 point en 8 rencontres, pour 6,3 minutes de temps de jeu. Zach LaVine, Malik Monk et Emmanuel Sharp l’ont écarté de la rotation à Sacramento. Les Kings avaient obtenu ses droits en 2025 contre un choix de premier tour 2027 protégé.

Pour Sacramento, l’affaire se résume à deux futurs tours de draft. Pour Oklahoma City, l’opération mise sur un profil jeune, qui avait trouvé du temps de jeu la saison passée.

Un effectif du Thunder à l’infirmerie

Le timing n’est pas anodin. Le Thunder doit composer avec les blessures de Jalen Williams, Cason Wallace et Chet Holmgren, selon Ilgan Sports. Avant de finaliser l’arrivée de Clifford, la franchise avait brièvement engagé Dalen Terry pour compenser le forfait de Holmgren, rapporte Basket Korea.

Rebondissement : Sacramento a coupé Dalen Terry juste après la transaction. Son contrat non garanti n’a pas représenté de coût financier majeur pour les Kings, d’après Basket Korea.

La suite pour les deux franchises

Clifford devra trouver sa place dans la rotation du Thunder. Il lui faudra retrouver le rythme qu’il avait la saison passée, lorsqu’il jouait plus de 25 minutes par match, avant de tomber derrière LaVine, Monk et Sharp.

Les deux franchises disputeront leurs prochains matchs de la saison régulière NBA.