La météo pourrait bien devenir le principal acteur des qualifications du Grand Prix de São Paulo. Alors que les pilotes avaient disputé les derniers essais libres sur une piste sèche, les conditions se sont brutalement dégradées à Interlagos, avec l'arrivée d'un violent orage accompagné de pluies torrentielles.

Ce changement soudain intervient à moins de deux heures du début des qualifications, programmées à 15 heures, heure locale, soit 19 heures en Belgique et en France. La quantité d'eau tombée sur le circuit pourrait compliquer considérablement la séance, voire entraîner un retard si les conditions de sécurité ne permettent pas aux monoplaces de prendre la piste.

Un violent orage éclate après les EL3

Les prévisions météorologiques annonçaient depuis plusieurs jours un risque important de précipitations samedi à São Paulo. Mais les derniers essais libres s'étaient finalement déroulés sans pluie, permettant aux pilotes de travailler normalement sur leurs réglages.

Max Verstappen avait signé le meilleur temps des EL3 en 1'11"622, devançant Kimi Antonelli de seulement 25 millièmes et Lando Norris de 131 millièmes.

À mesure que la séance touchait à sa fin, les conditions atmosphériques ont toutefois commencé à évoluer. Le ciel s'est progressivement assombri, annonçant l'arrivée d'une perturbation particulièrement intense.

À 13h15, heure locale, soit 45 minutes après la fin des EL3, un puissant coup de tonnerre accompagné d'éclairs a retenti aux abords du circuit.

Quelques instants plus tard, des pluies torrentielles se sont abattues sur Interlagos. Face à la violence de l'averse, la FIA a même autorisé les équipes à fermer les portes de leurs garages.

Des qualifications potentiellement très compliquées

Cette dégradation météorologique s'accompagne également d'une baisse sensible des températures. Alors que les conditions étaient plus clémentes en début de journée, le thermomètre affiche désormais environ 22 °C.

Si les précipitations persistent, les pilotes pourraient être confrontés à une piste particulièrement détrempée au moment des qualifications.

Interlagos est réputé pour ses changements météorologiques soudains, avec des averses capables de transformer radicalement les conditions d'adhérence en quelques minutes.

L'accumulation d'eau pourrait notamment provoquer des phénomènes d'aquaplaning, tandis que les projections soulevées par les monoplaces risqueraient de réduire fortement la visibilité.

Dans ces circonstances, la direction de course devra évaluer l'état du circuit avant d'autoriser le début de la séance.

La pluie pourrait redistribuer les cartes

Au-delà d'un éventuel retard, ces conditions pourraient profondément modifier la hiérarchie observée durant les essais libres.

Mercedes, McLaren et Red Bull ont affiché des performances très proches sur piste sèche, mais une séance disputée sous la pluie pourrait favoriser les pilotes les plus à l'aise dans des conditions difficiles.

La gestion des pneumatiques intermédiaires ou pluie, le choix du moment pour prendre la piste et la capacité à éviter les erreurs pourraient devenir déterminants.

Les qualifications s'annoncent d'autant plus particulières que plusieurs favoris, dont Verstappen, Lewis Hamilton et Charles Leclerc, ont déjà écopé de lourdes pénalités sur la grille de départ.

Pour l'instant, aucun report officiel des qualifications n'a été annoncé. Mais avec un violent orage au-dessus d'Interlagos, les équipes devront suivre attentivement l'évolution des conditions dans les prochaines heures.