Red Bull-Ford abordera la saison 2027 de Formule 1 sans bénéficier d'opportunités supplémentaires pour développer son moteur. La FIA vient de publier les conclusions de sa troisième évaluation du système ADUO, destiné à aider les motoristes accusant un retard de performance. Malgré l'évolution des écarts entre constructeurs, aucune nouvelle autorisation d'amélioration n'a été accordée.

Cette décision confirme une situation pour le moins surprenante : Red Bull, qui développe pour la première fois son propre groupe propulseur en partenariat avec Ford, reste considérée comme la référence en matière de performance du moteur thermique. Un statut inattendu au regard de la domination exercée par Mercedes depuis l'introduction de la nouvelle réglementation technique en 2026.

Red Bull reste la référence malgré la domination de Mercedes

Introduit cette saison, le dispositif ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities) vise à réduire les écarts de performance entre les motoristes. Il permet aux constructeurs dont le moteur thermique accuse un retard significatif sur la référence de bénéficier d'autorisations supplémentaires pour développer leur unité de puissance.

La FIA vient d'achever sa troisième évaluation de l'année, portant sur les Grands Prix 12 à 18. Les conclusions ont été communiquées aux cinq motoristes engagés en Formule 1, mais aucune homologation supplémentaire n'a été attribuée.

Il s'agit de la deuxième évaluation consécutive sans nouvelle allocation, après celle réalisée à l'issue du Grand Prix de Hongrie. Les droits de développement accordés lors du premier examen, organisé après le Grand Prix du Canada, restent donc inchangés pour 2027.

À l'époque, Red Bull-Ford avait créé la surprise en étant identifié comme le motoriste de référence. Cette conclusion pouvait sembler paradoxale, Mercedes ayant largement dominé la première saison de la nouvelle réglementation.

La distinction s'explique toutefois par la méthodologie employée par la FIA. Le système ADUO évalue exclusivement les performances du moteur à combustion interne, et non celles de l'ensemble du groupe propulseur hybride. Les performances électriques, la gestion de l'énergie et les autres caractéristiques des monoplaces ne sont donc pas directement prises en compte dans cette comparaison.

Mercedes, Ferrari, Audi et Honda conservent leurs avantages

Le fonctionnement du dispositif repose sur deux seuils de performance. Un motoriste dont le moteur thermique accuse un retard compris entre 2 et 4 % sur la référence peut bénéficier d'une homologation supplémentaire pendant la saison en cours et d'une autre l'année suivante.

Ces constructeurs disposent également d'un plafond budgétaire adapté et de possibilités accrues d'essais sur banc moteur. Lorsque le déficit atteint au moins 4 %, le dispositif autorise deux homologations supplémentaires par saison.

À l'issue de la première évaluation, Mercedes avait été classé dans la catégorie des motoristes accusant entre 2 et 4 % de retard, obtenant ainsi une possibilité d'amélioration supplémentaire pour 2026 et une autre pour 2027.

Audi, Ferrari et Honda avaient quant à eux été placés dans la catégorie supérieure à 4 %, leur donnant droit à deux homologations supplémentaires pour chacune des deux saisons.

Red Bull-Ford, considéré comme la référence, n'avait reçu aucune autorisation additionnelle. Les deux évaluations suivantes n'ayant entraîné aucune modification, cette répartition reste valable pour le début du championnat 2027.

La FIA défend sa méthode, mais envisage des ajustements

Face aux interrogations suscitées par les résultats du système ADUO, Nikolas Tombazis, directeur des monoplaces à la FIA, a défendu la fiabilité des analyses réalisées par la fédération.

"La FIA a mené une analyse approfondie dans le cadre des évaluations ADUO cette année. Compte tenu de la qualité des données et de la robustesse du processus d'évaluation, nous sommes confiants dans nos conclusions et dans les résultats obtenus", a-t-il déclaré.

Le responsable reconnaît néanmoins que ce dispositif, appliqué pour la première fois en 2026, pourrait encore évoluer. Des discussions sont actuellement menées avec les motoristes et les écuries afin d'affiner sa méthodologie.

"Cette première année d'application a renforcé notre conviction que le concept ADUO est adapté à la Formule 1. Il est toutefois important que le système continue d'évoluer pour rester efficace, pertinent et adapté à ses objectifs. Nous travaillons donc étroitement avec les motoristes et les équipes pour étudier des améliorations de la méthodologie", a précisé Tombazis.

La prochaine évaluation portera sur les six premières manches de la saison 2027, du Grand Prix de Bahreïn à celui de Miami. D'ici là, Red Bull-Ford devra poursuivre son développement sans les avantages supplémentaires accordés à ses quatre concurrents.

Une situation singulière pour un motoriste débutant, mais qui confirme que la compétitivité globale d'une monoplace ne dépend pas uniquement de la puissance de son moteur thermique.