La remontée de Lewis Hamilton au Grand Prix de São Paulo a été brisée par des pneus arrière « ballonnés » et un tête-à-queue coûteux

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Parti de la 20e place sur la grille à Interlagos en raison d’une série de pénalités sur le groupe propulseur, Lewis Hamilton a signé un départ fulgurant qui l’a propulsé à la neuvième place à la fin du premier tour. Le pilote Mercedes semblait en mesure de récupérer un important lot de points, mais sa course s’est délitée dans des conditions piégeuses, entre piste mouillée et piste sèche, et face à des problèmes de pneus qui se sont révélés insurmontables.

L’élan initial de Hamilton reposait sur un pari stratégique judicieux : passer en pneus slicks tendres plus tôt que la plupart des autres quand la piste a commencé à sécher. Mais l’avantage de performance a été de courte durée. Alors qu’il attaquait fort avec son deuxième train de Pirelli tendres en fin de course, Hamilton a effectué un spectaculaire tête-à-queue dans la montée, en rentrant aux stands pour chausser un nouveau train d’intermédiaires. L’arrière de sa monoplace a décroché, et sa SF-26 a touché le rail avec l’aileron arrière, ce qui a encore compromis sa course.

Le septuple champion du monde a finalement franchi la ligne en neuvième position, à un tour du vainqueur Lando Norris sur McLaren, un résultat qui ne reflétait pas la promesse de son départ électrisant. S’exprimant auprès de Sky Sports F1 après la course, Hamilton a expliqué que les pneus arrière de sa voiture avaient « ballonné » et surchauffé presque immédiatement après l’extinction des feux, donnant le ton d’une journée compliquée.

« Une journée et un week-end vraiment difficiles pour toute l’équipe, mais elle a fait un super travail, en changeant le moteur et en s’assurant que la voiture soit aussi performante que possible », a déclaré Hamilton. « Nous avons souffert sur le sec, mais j’ai pris un super départ. Malheureusement, les pneus arrière ont simplement ballonné et surchauffé, et j’ai ensuite été en difficulté. »

Son pari agressif pour passer aux slicks a d’abord payé, Hamilton ayant été l’un des premiers pilotes à faire ce choix. « Je me sentais plutôt bien. C’était très délicat dans ces conditions », a-t-il confié. Mais un arrêt supplémentaire et une météo qui se dégradait ont brouillé son rythme. « À la fin, le dernier message que j’ai reçu disait que la bruine allait persister, et je me suis dit : “OK, c’est le moment de continuer à pousser”, et je pouvais rester dans ces conditions. Je n’ai pas entendu qu’il pleuvait davantage dans le premier secteur, j’ai passé la voie des stands, je suis arrivé au virage 1 et c’était mouillé, ce qui nous a malheureusement fait perdre quelques places. »

Avec seulement trois courses restantes cette saison, Hamilton s’est montré franc quant à l’incertitude qui s’annonce. « Je ne sais vraiment pas où nous nous situerons lors des prochaines courses, mais nous avons eu une très bonne voiture lors des dernières. Ce week-end a été un peu compliqué. » Il a ajouté : « Je pense que l’équipe méritait un meilleur résultat. Mais on vit et on apprend, et nous reviendrons pour nous battre plus fort à la prochaine. »

Le week-end de Hamilton à São Paulo a rappelé avec force que même les plus grands talents sont à la merci de conditions capricieuses et de la fragilité mécanique. Sa remontée initiale a montré sa détermination inébranlable, mais la dégradation des pneus et un moment d’erreur de jugement coûteux l’ont finalement relégué à une lointaine neuvième place. Le clan Mercedes ressassera ce qui aurait pu être alors qu’il prépare le dernier acte de la saison.