Kimi Antonelli a parfaitement entamé son premier week-end de Grand Prix en tant que champion du monde de Formule 1. Deuxième des EL1, puis auteur du meilleur temps des EL2, le jeune Italien a confirmé la compétitivité de Mercedes sur le circuit d'Interlagos. Mais derrière ces résultats encourageants, une difficulté particulière a compliqué le travail de l'ensemble du plateau.

Le freinage du premier virage s'est révélé particulièrement délicat vendredi, provoquant de nombreux blocages de roues et excursions hors piste. Antonelli lui-même s'est fait surprendre lors de sa première tentative avec les pneumatiques tendres en EL1. Le pilote Mercedes estime que cette portion du tracé restera l'un des principaux défis du week-end.

Un premier virage particulièrement piégeux à Interlagos

L'entrée des célèbres S de Senna a posé de sérieux problèmes aux pilotes durant les deux séances d'essais libres. En cause : les nombreuses bosses présentes dans la zone de freinage, combinées à une température relativement basse des pneumatiques.

Cette configuration complique la recherche du point de freinage idéal. Avec l'amélioration progressive de l'adhérence, les pilotes tentent naturellement de freiner de plus en plus tard, au risque de bloquer leurs roues et de manquer le premier virage.

Antonelli a lui-même été victime de ce phénomène, perdant une tentative rapide après avoir dû emprunter la zone de dégagement.

"L'approche du premier virage est assez bosselée. Ce n'est donc pas facile de trouver le bon point de freinage, parce que l'adhérence augmente progressivement et que l'on essaie de freiner de plus en plus tard", a expliqué le nouveau champion du monde.

Le pilote Mercedes souligne que les irrégularités de l'asphalte rendent particulièrement difficile la gestion de la pression exercée sur la pédale de frein.

"Avec toutes ces bosses, il est compliqué de doser correctement le freinage. J'ai essayé d'en faire un peu plus, mais c'était légèrement excessif."

Cette difficulté pourrait prendre encore davantage d'importance lors des qualifications, où la moindre erreur suffit à compromettre un tour rapide. Les conditions météorologiques annoncées pour la suite du week-end risquent également de compliquer l'exercice.

Mercedes rapide sur un tour, mais Antonelli reste prudent

Malgré ces difficultés, Antonelli a terminé la journée de vendredi en tête de la hiérarchie. Après avoir concédé seulement 82 millièmes à Lando Norris lors des EL1, l'Italien a nettement pris l'avantage dans la deuxième séance.

Avec un chrono de 1'10"763, il a repoussé Norris à 253 millièmes et Max Verstappen à 259 millièmes. Une performance qui confirme le potentiel de la Mercedes W17 sur un tour lancé.

Le jeune champion du monde reconnaît toutefois que sa monoplace nécessite encore quelques ajustements, notamment en configuration de course.

"Je me suis senti à l'aise avec la voiture sur un tour rapide. En revanche, nous avons encore un peu de travail à effectuer sur les longs relais. Dans l'ensemble, les sensations sont bonnes et j'ai hâte de disputer les qualifications."

Antonelli aborde donc la séance qualificative avec confiance, sans pour autant considérer la pole position comme acquise.

"Je pense que nous avons de bonnes chances en qualifications, mais les écarts restent très serrés. McLaren est performante, Red Bull également, donc nous devons simplement faire de notre mieux pour être prêts."

L'incertitude météorologique constitue un autre facteur important. Avec un risque de précipitations à São Paulo, les conditions de piste pourraient évoluer rapidement et bouleverser les rapports de force observés vendredi.

"Nous verrons également ce que nous réserve la météo, mais je suis vraiment impatient. Le circuit est très agréable à piloter. L'adhérence est encore un peu faible, mais j'essaie de faire de mon mieux."

Déjà assuré du titre mondial depuis le Grand Prix du Mexique, Antonelli peut désormais aborder les dernières courses de la saison sans la pression du championnat. Sa performance du vendredi démontre néanmoins qu'il n'a aucune intention de relâcher ses efforts.

À Interlagos, le pilote Mercedes semble disposer des arguments nécessaires pour viser la pole position. Encore faudra-t-il maîtriser parfaitement ce premier virage qui a déjà surpris plusieurs pilotes et pourrait faire la différence au moment décisif.