Cette déroute, à vrai dire, personne ou presque ne l'avait vraiment vue venir. Une claque, une humiliation : 80 minutes en enfer, finalement. L'USAP a sombré dans les grandes largeurs, ce samedi, à Pau (63-26). Les 50 points concédés à Montpellier et les 55 encaissés au Racing 92 ne trouvent que peu d'équivalents face à cette débâcle vécue au Hameau. "On ne s'est pas fait très mal aujourd'hui", ironise le manager sang et or, Laurent Labit.

Surtout en première mi-temps. Une forme de résignation s'est installée, comme si les Catalans avaient déjà accepté, après vingt minutes, que leur chance était passée. Quatre essais encaissés en quinze minutes (27e, 28e, 32e, 34e), un carton jaune pour Mattéo Le Corvec (25e) et des errements défensifs sidérants : le bilan est sans appel, avec un cinglant 42-5 à la pause. Il fallait remonter au 18 mai 2019 pour voir l'USAP prendre 40 points en une mi-temps (à Aimé-Giral, face au Racing 92, 7-40, score final 14-52).

La seconde période n'a guère été plus rassurante. Les sang et or ont tenté d'imposer davantage de séquences, mais chaque accélération paloise s'est révélée fatale : un nouvel essai à la 48e, un deuxième carton jaune pour Mattéo Le Corvec à la 51e, puis deux autres essais (54e, 75e). "Dur d'avoir des mots, si ce n'est qu'on n'est tout simplement pas invités", lâche le pilier gauche Enzo Forletta, dans la continuité de son constat après la claque reçue à Montpellier, établissant un fossé encore trop grand entre l'USAP et les équipes du haut de tableau. "Il n'y a rien d'autre à retenir, poursuit-il. Dans tous les domaines, de la première à la 80e minute, on n'était pas invités et il n'y a même pas eu de réaction. On a été dominés. En défense, il y a encore trop de lacunes, et on le voit à chaque fois sur des matches à l'extérieur où c'est décuplé."

Évidemment, quand les mêmes maux se répètent, les interrogations deviennent inévitables. Et ce samedi soir, les réponses n'étaient encore pas là après une nouvelle défaite à plus de 50 points. "Les équipes adverses ont le droit de bien jouer, surtout Pau, enchaîne Laurent Labit. Mais ce qui me gêne le plus, c'est l'enchaînement de fautes et le non-respect de nos process, de nos cadres, que ce soit offensifs ou défensifs."

Pas de colère...

Les explications tactiques - coups d'envoi trop facilement rendus aux Palois, touches perdues en trop grand nombre encore, dizaine de ballons abandonnés au sol - semblent presque secondaires tant l'impuissance des Catalans a marqué cette rencontre. Les statistiques peuvent également être trompeuses : dans les vingt dernières minutes, deux essais de Posolo Tuilagi (78e) et de Martin Durand, pour sa première apparition (80e+2), ont permis à l'USAP de rééquilibrer les chiffres. Mais, à l'extérieur, le déficit mental et l'écart de niveau restent encore trop flagrants. "Ce que je trouve bizarre et problématique, c'est qu'on a bien préparé ce match toute la semaine, on a bien bossé, je trouve même que c'était l'une des semaines où on s'est le plus filé. Et au final, je ne nous ai pas reconnus...", regrette Enzo Forletta.

Et même si la baisse de régime paloise en fin de rencontre et le léger sursaut catalan ont tout de même permis à l'USAP d'éviter de justesse la plus lourde défaite de son histoire en Top 14 (66-12 à Bordeaux en octobre 2024), Laurent Labit assure ne pas être en colère ce samedi soir : "Ce n'est pas de la colère parce que je pense que tout le monde est fatigué de ce bloc qui est très long. On sait qu'on a un championnat qui est difficile, un calendrier qui est très difficile. Avec La Rochelle dans trois semaines, on se sera déplacés six fois en dix matches."

Pas de quoi tomber dans la sinistrose, donc. Mais entre l'espoir de ramener un point face à une Section Paloise que l'on pensait diminuée et cette déroute, le réveil est brutal. Et cela rappelle surtout l'USAP sa 12e place au classement et crée pas mal d'interrogations à résoudre pendant les vacances, après trois lourdes défaites à l'extérieur au cours desquelles l'équipe "perd complètement le fil".