Chez Ducati, les champions passent, mais certaines décisions marquent des époques. Paolo Ciabatti, ancien directeur sportif de l’équipe MotoGP aujourd’hui à la tête de Ducati Corse Off-Road, vient de relier trois noms qui racontent l’histoire de Borgo Panigale : Casey Stoner, Marc Marquez et Pedro Acosta. Derrière l’admiration pour des pilotes exceptionnels, son discours dessine aussi une réalité moins confortable pour Francesco Bagnaia : Ducati prépare désormais l’avenir sans lui.

Stoner : le génie que Ducati n’a jamais oublié

Interrogé par Moto.it à l’EICMA, Ciabatti revient d’abord sur Casey Stoner, champion du monde avec Ducati en 2007. Il n’était pas en poste lors de ce sacre : parti cette année-là, il ne reviendra qu’en 2013.

Mais il a ensuite côtoyé l’Australien lors de sa collaboration comme pilote d’essai. Et le souvenir reste ancré. « Lors de nos essais à Sepang, après seulement trois tours, il était déjà le plus rapide. »

Ciabatti le classe parmi les plus grands talents de l’histoire, tout en reconnaissant qu’il n’était « pas facile de travailler avec lui ». Une formule qui résume le paradoxe Stoner : un pilote capable de dompter une Ducati réputée singulière, mais dont la personnalité ne se prêtait pas toujours aux compromis.

L’ancien dirigeant souligne surtout que son travail d’essayeur a contribué au développement des Ducati victorieuses des années suivantes. Stoner n’a donc pas seulement laissé un titre : il a aussi participé à préparer les succès de ses successeurs.

Marquez : le pari qui a bousculé la maison Ducati

Le parallèle avec Marc Marquez est évident. Son recrutement a rompu avec une stratégie longtemps associée à la promotion de jeunes pilotes, notamment italiens. Et il a nécessairement bouleversé l’équilibre autour de Bagnaia.

Ciabatti ne regrette pourtant pas ce choix. « Les résultats confirment que c’était la bonne décision », estime-t-il, saluant un Marquez capable de revenir dans la lutte pour le titre malgré un début de saison compliqué.

Son raisonnement repose sur le talent brut : même après ses blessures, même à un âge où d’autres déclinent, Marquez reste capable de modifier la hiérarchie. Ducati n’a pas seulement recruté un palmarès. Elle a misé sur un pilote susceptible de faire basculer un championnat.

Acosta : le prochain pari, déjà validé ?

La suite du raisonnement conduit directement à 2027. « Même le choix d’Acosta, qui est plus jeune, permettra probablement de constituer l’équipe la plus performante du championnat du monde 2027 », avance Ciabatti.

Le message est clair : associer Marquez à Acosta revient à réunir une référence établie et l’un des talents les plus prometteurs de sa génération. Mais rien ne garantit encore la réussite du tandem.

Les motos de 850 cc, les nouveaux pneumatiques Pirelli et la cohabitation de deux fortes ambitions introduiront autant d’inconnues. Sur le papier, le duo impressionne. Sur la piste, il devra prouver qu’il peut fonctionner.

Et Bagnaia dans tout cela ?

Ciabatti n’oublie pas le double champion du monde. « C’est dommage que Bagnaia ait connu une saison aussi difficile cette année, à tous points de vue. » Il refuse cependant d’en expliquer les causes : occupé par ses nouvelles fonctions, il reconnaît ne pas disposer des éléments nécessaires.

Cette réserve est importante. Elle interdit de transformer ses propos en accusation contre Pecco ou contre l’équipe. Mais le contraste demeure : Ciabatti célèbre le recrutement de Marquez, anticipe la force du duo avec Acosta et regrette, presque en marge, les difficultés de Bagnaia.

Alors, qu’est-ce qu’on retient ?

• Stoner reste pour Ciabatti un talent exceptionnel, également précieux comme essayeur.
• Marquez représente un recrutement jugé gagnant, malgré la rupture stratégique qu’il constituait.
• Acosta incarne l’avenir de Ducati, tandis que Bagnaia s’apprête à tourner la page.

Stoner avait montré qu’un pilote hors norme pouvait transcender une moto. Marquez rappelle qu’un champion peut renverser une saison. Acosta devra démontrer qu’il peut devenir le prochain. Pour Ducati, la logique paraît implacable : les sentiments comptent, mais les paris sur le talent décident de l’avenir.