De notre envoyé spécial à la Plénitude Arena,

On ne va pas vous mentir, on se sent un peu trahis. Mardi, au moment de l’hommage rendu par le Masters 1000 de Paris à Gaël Monfils, pour ses adieux officiels au public français, notre petit cœur qui a vibré au rythme des bonds de La Monf durant toutes ces années s’est un peu émietté. Une page du tennis français venait de se tourner, et on ne pensait plus trop entendre parler de lui, hormis en voyant quelques bilans financiers en Suisse.

Après son élimination au deuxième tour de l’US Open, Monfils avait annoncé sa reconversion comme gestionnaire de fortune dans une banque de la Confédération Helvétique. Loin du tennis, donc (même si, bon, il aurait pu avoir quelques clients sur le circuit). Sauf que ce samedi, la Fédération française de tennis a annoncé, avant les demi-finales du Masters 1000 de Paris, que le Parisien devenait le nouveau capitaine de l’équipe de France de Coupe Davis.

« C’est une immense fierté de devenir capitaine de l’équipe de France, a commenté l’intéressé dans un communiqué publié par la FFT. Ce maillot bleu représente tellement de choses pour moi. Je veux construire un véritable projet collectif et créer la dynamique qui nous permettra d’aller chercher des titres ensemble. »

Objectif Jeux olympiques 2028

À peine retraité, Gaël Monfils (40 ans) prend donc la succession de Paul-Henri Mathieu, en charge du poste depuis trois ans, qui n’a jamais réussi à remettre la France tout en haut de la planète tennis. Loin de là, même. Dernier échec en date, en septembre, avec l’élimination par le Canada lors du match de qualification pour la phase finale à huit équipes de la Coupe Davis.

Dans la foulée de la défaite de Luca Van Assche en demi-finale du Masters 1000, Gilles Moretton, président de la FFT, et Gilles Simon, directeur de la haute performance, se sont pressés devant les médias pour expliquer leur décision, qui a fait « l’unanimité » au sein de la Fédération.

« Paul-Henri Mathieu a fait un travail remarquable depuis deux ans, mais les résultats n’étaient pas là, a indiqué Moretton. Il fallait faire un changement. La réflexion collective a été menée pour le choix de Gaël Monfils. On a pensé que c’était lui qui pouvait répondre exactement aux besoins d’une équipe de France et de créer un électrochoc pour défendre les couleurs de la France sur une période bien spécifique, puisque c’est l’objectif olympiade Los Angeles 2028 et deux années de Coupe Davis. »

Ce choix revêt d’une certaine logique ont martelé les deux hommes. « Quand on y réfléchit, quand on veut amener une énorme vague de fraîcheur, si on veut mettre un énorme coup de projecteur aussi sur la Coupe Davis, je pense que ça va amener beaucoup de choses à beaucoup de niveaux », estime ainsi Gilles Simon.

« Il a fait rêver beaucoup de Français »

Gaël Monfils, qui n’a jamais soulevé le Saladier d’argent avec les Bleus malgré deux finales (2010 et 2014), peut-il donc insuffler quelque chose de nouveau chez les Bleus, alors que le tennis masculin ne s’est pas porté aussi bien depuis longtemps, avec la qualification d’Arthur Fils pour les Finales ATP et la demi-finale de Luca Van Assche, qui va devenir le n°2 tricolore, au Masters 1000 de Paris ?

« Gaël, c’était un joueur incroyable, que je regardais jouer quand j’étais tout petit, il a fait rêver beaucoup de Français, s’est réjoui Van Assche après son match. Je suis super content pour lui qu’il soit capitaine de l’Equipe de France. J’espère qu’il va nous apporter beaucoup et qu’il sera très bon à son poste. »

« Je pense que c’est quelque chose qui lui tenait à cœur, plus que ce que vous pouvez penser ou imaginer, a ajouté Gilles Simon. L’équipe de France est très importante pour lui. Il a honoré énormément de sélections, il a performé à un haut niveau en Coupe Davis. Toujours disponible aussi pour les Jeux olympiques, qui étaient des objectifs pour lui. Le maillot est très important pour lui. Et bien évidemment, il connaît tout le monde. Il est sur le circuit depuis toujours et il sera prêt. »

Prêt également à motiver les joueurs à porter les couleurs tricolores, comme Arthur Fils, qui avait décliné sa sélection pour affronter le Canada afin de se préserver physiquement. Le 6e joueur mondial (le meilleur classement obtenu par Monfils durant sa carrière) n’a plus porté le maillot tricolore depuis février 2025. « On sait que Gaël est très fédérateur, on sait qu’il est adoré par tout le vestiaire, a assuré Simon. C’est sûr que si ça peut en motiver certains à venir, même pour lui, ce sera une bonne chose pour tout le monde. »