In Austin übernahm Tom Hart offiziell die Rolle als "Mann im Ohr von Max Verstappen" - und das unter schwierigen Bedingungen: Funkprobleme erschwerten die Kommunikation. Die Onboard-Aufnahmen zeigen, wie undeutlich der vierfache Formel 1-Weltmeister zu verstehen war. Als Hart zur Rennmitte ein Statusupdate anforderte, ging das Ende von Verstappens Antwort im Rauschen unter. Auch die Antwort der Box war im Cockpit kaum zu hören.

"Ich kann mich noch sehr gut daran erinnern, wie es ist, sein erstes Rennen als Renningenieur zu bestreiten", erzählte Teamchef Laurent Mekies und scherzte über Harts ersten GP-Einsatz in Austin: "Auch wenn er sich dafür ein ziemlich kompliziertes Rennen ausgesucht hat." Harts Einsatz in Austin markierte den ersten Schritt in eine neue Ära bei Red Bull Racing – ohne Gianpiero "GP" Lambiase.

Er und Verstappen arbeiten seit dessen Beförderung zu Red Bull 2016 zusammen, ihre Beziehung wird häufig mit der eines "alten Ehepaars" verglichen. Mekies weiß daher, dass eine enge Beziehung zwischen Fahrer und Renningenieur nicht über Nacht entsteht. Obwohl Hart und Verstappen einander bereits sehr gut kennen, wird es einige Zeit dauern, bis sie jenes gegenseitige Verständnis erreichen, das Verstappen über die Jahre mit Lambiase entwickelt hat.

Unter den gegebenen Umständen fiel Mekies' Fazit über das neue Duo positiv aus: "Ich denke, er [Hart] hat einen hervorragenden Job gemacht. Sein erstes Qualifying, sein erstes Rennen - er hat es sehr gut geschafft, die Arbeit der Ingenieursteams hinter ihm zu bündeln und an Max weiterzugeben", lobte Mekies. "Ich bin absolut zuversichtlich, dass er sich weiter steigern und diese Beziehung zu Max entwickeln wird."

Wer ist Tom Hart?

In Verstappens Garage ist Hart längst kein Unbekannter mehr. Hart hat seine gesamte bisherige Karriere beim Rennstall aus Milton Keynes verbracht und arbeitet seit Anfang 2020 als Performance-Ingenieur auf der Garagenseite des Niederländers.

Karrierestationen von Tom Hart bei Red Bull Racing:

• 2012: Race Engineering (Praktikum)
• 2013: Race Engineering Department
• 2014: Simulator Performance Ingenieur
• 2020: Performance Ingenieur

Um Lambiase als Head of Racing zu ersetzen, holt das Team den erfahrenen Tom McCullough von Aston Martin. Seine Verpflichtung wirft Fragen auf. Mehr dazu in diesem Artikel:

In dieser Saison erweiterte Red Bull seinen Verantwortungsbereich. Erste Erfahrungen als Renningenieur sammelte Hart bereits bei Testfahrten und Filmtagen. Auch bei einigen Freien Trainings übernahm er bereits diese Rolle – bis zum Saisonfinale 2026 wird er sich mit Lambiase abwechseln. "Im Rahmen unseres Plans werden sich Tom und GP bis zum Ende des Jahres abwechseln. Dabei spielen verschiedene andere Überlegungen eine Rolle, etwa der Einsatz von Fahrern im ersten Freien Training und ähnliche Dinge", erklärte Mekies.

Langfristig soll Hart die Nachfolge von Lambiase vollständig übernehmen. Unklar ist allerdings noch, wie lange und in welchem Umfang Lambiase dem Team aus Milton Keynes weiterhin als Mentor zur Verfügung stehen wird. Ein konkreter Termin für seinen Wechsel zu McLaren als neuer Chief Racing Officer wurde bislang nicht vereinbart. Sein Vertrag bei Red Bull läuft erst Ende nächsten Jahres aus. Während Red Bull Lambiase nicht vorzeitig ziehen lassen will, möchte McLaren ihn so früh wie möglich verpflichten.