Naomi Osaka scheint ihren Frieden damit gemacht zu haben, dass Tennis nicht mehr den alleinigen Mittelpunkt ihres Lebens bildet. Bei einer bemerkenswert offenen Medienrunde im Rahmen des WTA-500-Turniers in Tokio – kurz nach ihrem souveränen Sieg in zwei Sätzen gegen die Italienerin Jasmine Paolini – sagte die 26-Jährige einen Satz, der weltweit bei Turnierveranstaltern aufhorchen lassen dürfte: „Wenn meine Tochter mich darum bitten würde, würde ich aufhören, Tennis zu spielen.“

Aus menschlicher Sicht verdient diese Haltung uneingeschränkten Respekt. Die Mutterschaft verändert den Blick auf das eigene Leben grundlegend. Die Entscheidung, die stille Freude an der Erziehung ihres Kindes über die anstrengenden Reisen und den ständigen Jetlag auf der WTA-Tour zu stellen, zeugt von persönlicher Reife. Osaka hat ihre psychische Gesundheit bereits großen Belastungen durch die unerbittliche öffentliche Aufmerksamkeit ausgesetzt und setzt nun klare persönliche Grenzen.

Gleichzeitig ist es aus Sicht von Tennisfans und Journalisten schwer, das möglicherweise ungenutzte sportliche Potenzial nicht zu bedauern. Osaka ist weit mehr als eine weitere Spielerin aus den Top 20 – sie ist ein internationaler Star. Die WTA profitiert von ihrer besonderen Ausstrahlung und ihrem eher zurückhaltenden Charme. Sportlich beeindrucken vor allem ihre druckvollen Schläge von der Grundlinie und ihre mühelos wirkende, enorme Power. Zu sehen, wie eine Athletin mit solch außergewöhnlichen Fähigkeiten allmählich in den Hintergrund treten könnte, wäre ein schmerzhafter Verlust für den Tennissport.

Die Ironie der aktuellen Spekulationen über ein mögliches Karriereende liegt darin, dass Osaka sportlich gerade wieder zu ihrer Form findet. Mit einigen weiteren Siegen in Japan könnte sie in die Top 15 der WTA-Rangliste zurückkehren. Derzeit liegt sie virtuell auf Platz 17 mit 2315 Punkten. Nach ihrem beeindruckenden Finaleinzug auf Rasen in Bad Homburg Anfang dieses Jahres schlägt Osaka unbestreitbar wieder auf dem Niveau einer Spitzenspielerin.

„Ich glaube nicht, dass ich von den Topspielerinnen allzu weit entfernt bin“, sagte sie – und bestätigte damit, dass ihr spielerisches Fundament intakt ist. Ihr enormes Talent ist weiterhin sichtbar und wartet offenbar nur darauf, wieder voll zur Geltung zu kommen. Letztlich liegt die Entscheidung bei Osaka: Sie kann noch einmal den nötigen Ehrgeiz aufbringen, um die Tour zu dominieren, oder sich als hingebungsvolle Mutter stärker ins Privatleben zurückziehen. Ihre Fans müssten dann den möglicherweise verpassten Jahren einer außergewöhnlichen Tenniskarriere nachtrauern.