Novak Djokovic und Roger Federer standen sich über viele Jahre hinweg auf dem Tennisplatz gegenüber und prägten damit eine der spannendsten Rivalitäten der Tennisgeschichte.

Nun hat die serbische Tennislegende allerdings eingeräumt, dass die Beziehung der beiden abseits des Courts nie besonders eng gewesen sei – trotz seines großen Respekts vor dem ehemaligen Schweizer Spieler.

Der 39-Jährige tritt derzeit bei den Swiss Indoors in Basel an, einem Turnier, bei dem Federer während seiner Karriere große Erfolge feierte. Vor seinem Comeback bei der Veranstaltung wurde der 24-malige Grand-Slam-Sieger von Journalisten nach seinem Verhältnis zu seinem früheren Rivalen gefragt – und danach, ob sich daran im Laufe der Jahre etwas verändert habe.

Djokovic antwortete ohne zu zögern und erklärte, ihre Beziehung sei fast ausschließlich professioneller Natur gewesen. Zugleich gratulierte der erfahrene Serbe Federer zu dessen Aufnahme in die International Tennis Hall of Fame.

„Nun, um ehrlich zu sein: Unsere Beziehung war fast immer rein professionell. Ich hatte stets einen unglaublichen Respekt vor Roger – und das ist auch heute noch so. Ich gratuliere ihm ebenfalls zur Aufnahme in die Hall of Fame. Wenn es jemand verdient hat, dann er“, sagte Djokovic.

Die ehemalige Nummer eins der Welt räumte anschließend ein, dass sich abseits des Tennis nie eine Freundschaft zwischen ihnen entwickelt habe. Zugleich würdigte er den Beitrag der Schweizer Legende zu diesem Sport.

„Aber wir hatten abseits des Courts nie irgendeine Beziehung. Es war wirklich immer: Rivalen. Und genau das ist es auch. Mein Respekt und meine Bewunderung für das, was er geleistet hat, sind jedoch enorm – nicht nur für sich selbst, sondern auch für den Sport. Er hat so viel zu dem Sport beigetragen, zu dem ich gehöre. Er hat für uns jüngere Spieler den Weg bereitet, und dafür bin ich ihm sehr dankbar“, fügte der Serbe hinzu.

Djokovic über seine früheren Rivalen

Es ist nicht das erste Mal, dass der erfahrene Spieler über sein Verhältnis zu Federer spricht. In einem Interview mit dem Magazin GQ im Januar 2025 erklärte Djokovic, dass seine Beziehungen zu Federer und Rafael Nadal schwierige Phasen erlebt hätten – insbesondere in den Jahren, in denen alle drei um die größten Titel kämpften.

Der Serbe betonte, er habe stets Respekt vor beiden Spielern gehabt. Ihr ausgeprägter Wettbewerbsgeist habe es jedoch erschwert, enge Freundschaften zu entwickeln. Zudem habe er abseits der Turniere nur selten Zeit mit ihnen verbracht.

Bei einem früheren Auftritt in der Sendung 60 Minutes im Dezember 2023 hatte die ehemalige Nummer eins der Welt den Wunsch geäußert, Federer und Nadal nach dem Ende ihrer aktiven Karrieren näherzukommen.

„Das würde ich gerne. Wirklich sehr gerne. Persönlich würde ich das gerne. Ich meine, natürlich weiß ich – und muss darüber lachen –, dass wir uns während unserer Karrieren abseits des Courts nicht besonders gut verstanden haben. Wir sind keine Freunde, weil wir Rivalen sind. Als Konkurrenten ist es schwierig, sich sehr nahe zu sein und Einblicke in das eigene Leben oder die eigenen Gefühle zu geben, weil das gegen einen verwendet werden könnte“, sagte Djokovic.

Eine weitere bemerkenswerte Aussage machte der Serbe im Dezember 2025 im Gespräch mit dem ehemaligen Fußballspieler Slaven Bilic. Dabei sprach Djokovic über sein Verhältnis zu den beiden inzwischen zurückgetretenen Spielern. Er erklärte, gegenüber Federer bisweilen eine gewisse Distanz gespürt zu haben, sei aber weiterhin bereit, ein gutes Verhältnis zu ihm zu pflegen.

Trotz dieser Unterschiede erlebten die drei Spieler im Laufe ihrer Karrieren zahlreiche bedeutende gemeinsame Momente. Zusammen gewannen sie 66 Grand-Slam-Einzeltitel. Djokovic führt das Trio derzeit mit 24 Trophäen an, gefolgt von Nadal mit 22 und Federer mit 20.

Djokovic kehrt nach Basel zurück

Die Swiss Indoors nehmen in der Geschichte der Rivalität zwischen Djokovic und Federer einen besonderen Platz ein. Die beiden Spieler standen sich in Basel in zwei aufeinanderfolgenden Endspielen gegenüber. 2009 gewann der Serbe den Titel, ehe Federer im darauffolgenden Jahr Revanche nahm.

Insgesamt trafen die beiden Tennislegenden zwischen 2006 und 2020 50-mal aufeinander. Djokovic entschied die Rivalität mit 27 Siegen für sich, während der Schweizer 23 Erfolge verbuchte. Zudem begegneten sie sich in mehreren Grand-Slam-Finals, darunter in drei Wimbledon-Endspielen.

Zu ihren denkwürdigsten Duellen zählt das Wimbledon-Finale 2019. Djokovic wehrte damals zwei Matchbälle ab und bezwang Federer in fünf Sätzen. Das Match dauerte vier Stunden und 57 Minuten und ist bis heute das längste Einzel-Finale in der Geschichte von Wimbledon.

Federer beendete seine Karriere schließlich im September 2022. Der inzwischen 39-jährige Serbe tritt dagegen weiterhin professionell an. Djokovic steht derzeit auf Platz zwölf der Weltrangliste und hat sein Turnierprogramm in den vergangenen Saisons reduziert.

Seine Rückkehr nach Basel erfolgt nach 15 Jahren Abwesenheit von dem Wettbewerb. Der Routinier startete am Mittwoch mit einem 4:6, 6:3, 6:4 gegen Ugo Humbert in das Turnier. Dabei drehte er die Partie nach verlorenem ersten Satz noch innerhalb von zwei Stunden und 29 Minuten.

Gegenüber serbischen Medien erklärte Djokovic, dass Änderungen an seinem ursprünglichen Spielplan die Rückkehr in die Schweiz ermöglicht hätten.

„Ich habe lange Zeit nicht in Basel gespielt. Der Spielplan wurde geändert, und das Turnier in Saudi-Arabien, an dem ich eigentlich teilnehmen sollte, wurde verlegt. Dadurch war diese Woche frei“, sagte Djokovic.

Der Serbe hat außerdem bestätigt, dass er bei den Australian Open 2027 antreten will. Ob er vor seiner Ankunft in Melbourne noch ein weiteres Turnier bestreiten wird, hat er allerdings noch nicht entschieden. Zunächst gilt seine volle Aufmerksamkeit Basel, wo er in der zweiten Runde auf Jan-Lennard Struff trifft.