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Por Gabriel Araujo
SÃO PAULO, 4 Nov (Reuters) - O recém-coroado campeão mundial de Fórmula 1, Kimi Antonelli, prestou homenagens nesta quarta-feira ao brasileiro Ayrton Senna, sua primeira grande inspiração no automobilismo, às vésperas do Grande Prêmio de São Paulo.
Em entrevista à Reuters dias após se tornar o campeão mais jovem da história da categoria, Antonelli afirmou que o talento e a dedicação de Senna continuarão moldando sua abordagem ao esporte.
O italiano de 20 anos, que garantiu o título com um terceiro lugar no México no último domingo, visitou membros da família Senna, se sentou no cockpit da Lotus pilotada pelo brasileiro em 1986 e, pelo segundo ano consecutivo, visitou o túmulo do tricampeão mundial.
O piloto da Mercedes frequentemente cita Senna, que morreu em um acidente em Ímola em 1994, como seu herói no automobilismo.
"O piloto que ele era, ele era incrível", disse Antonelli em entrevista durante evento da Petronas, patrocinadora da equipe, em São Paulo.
"Mas também sua ética de trabalho, sua atitude, sua dedicação e paixão pelo esporte. E a pessoa que ele era, muito empático, alguém que tentava retribuir o que recebia."
"Todas essas coisas me chamaram a atenção quando eu era criança, e foi por isso que me inspirei nele desde tão jovem", acrescentou o italiano.
Antonelli foi frequentemente comparado a Senna nesta temporada, embora o chefe da Mercedes, Toto Wolff, tenha dito no início deste ano que era contra a criação de tamanha expectativa em torno do jovem piloto.
Antonelli afirmou que ainda está assimilando o dia emocionante que passou com a família de Senna na terça-feira, bem como o que viveu dentro e fora das pistas no último fim de semana.
MENSAGEM DE VETTEL, EXPECTATIVA POR MAIS
A grandiosidade da conquista de Antonelli foi ressaltada em um vídeo enviado a ele pelo tetracampeão mundial Sebastian Vettel, cujo recorde de campeão mais jovem foi quebrado pelo italiano.
O alemão de 39 anos, que se aposentou ao final da temporada 2022, parabenizou Antonelli e o incentivou a aproveitar o momento.
Vettel, que conquistou seu primeiro título em 2010 aos 23 anos de idade, afirmou que embora Antonelli possa passar a ser visto de forma diferente a partir de agora, o sucesso não deveria mudar a maneira com que vê as demais pessoas.
"A mensagem de Seb foi muito profunda", disse Antonelli.
"Ele diz algumas coisas que são muito verdadeiras. Que definitivamente minha vida vai mudar muito depois disso, mas ele também me diz para manter os pés no chão porque, no fim das contas, ainda há mais uma corrida para vencer. Essa é uma mensagem muito importante e muito bonita dele."
Ao refletir sobre sua temporada, Antonelli também creditou o Grande Prêmio de São Paulo do ano passado como um ponto de virada antes da campanha que o levou ao título.
O segundo lugar conquistado em Interlagos em 2025, até então seu melhor resultado na Fórmula 1, veio durante um período difícil da temporada e ajudou o italiano a reconstruir a confiança, lançando as bases para o sucesso de 2026.
"Foi o meu fim de semana mais completo daquele ano", disse ele. "Eu vinha de um período muito difícil e o resultado definitivamente me deu a confiança que eu precisava para superar aquele momento e tentar seguir em frente."
Com o título garantido, Antonelli afirmou que suas ambições permanecem inalteradas.
"Demos o primeiro grande passo, mas ainda há muitos outros pela frente", disse ele. "O objetivo é tentar vencer o máximo possível, ter muito sucesso pelo maior tempo possível... Vamos tentar melhorar e voltar ainda mais fortes."
(Por Gabriel Araujo)
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