A la Plenitude Arena,

Balayés, les mauvais présages. Les plus pessimistes des supporters français avaient anticipé une journée difficile au Masters 1000 de Paris pour les joueurs tricolores, tous programmés en première ou deuxième rotation sur le central et le court numéro 1, mercredi, à des heures où le public a encore les yeux qui collent et le bonus « jouer à domicile » est moins flagrant. Arthur Rinderknech, Quentin Halys et Luca Van Assche contre Learner Tien se sont finalement bien accommodé de l’atmosphère paisible de la Plenitude Arena pour creuser leur trou vers le 3e tour du tournoi. Arthur Fils s’est ensuite chargé de finir le travail en fin de night session contre Tomas Machac.

Quatre qualifiés, c’est déjà quatre de plus que l’année précédente. Le changement de casting en 2026 aide un peu : sur les 10 Français de l’année dernière, seul Rinderknech a survécu à l’épreuve du temps, améliorant au passage ses marques de 2024 et 2025 (battu au 2e tour). Avec 11 joueurs tricolores dans le top 100 ATP, dont un dans le top 10 - Fils officiellement qualifié pour le Masters de Turin - le vivier se porte bien. Ce mercredi à Nanterre, on peut dire qu’il y en avait pour tous les goûts. Et jeudi, on remet ça.

Arthur Fils, le revenant (pas tout à fait arrivé)

Un an et demi qu’il attendait ça. Arthur Fils retrouvait les ambiances parisiennes pour la première fois depuis sa victoire en cinq sets contre Jaume Munar au 2e tour de Roland-Garros 2024. Après son retour avorté Porte d’Auteuil à la fin du printemps, il n’en pouvait plus d’attendre. « Ça m’avait manqué, et c’était incroyable, déclarait le numéro 7 mondial au micro de Marc Maury à la fin du match. C’est la première fois de l’année que je ne prends pas mes écouteurs, pour sentir l’ambiance, j’ai vibré. »

Paradoxalement, et malgré son nouveau statut de joueur majeur du circuit, l’Essonnien a encore tout à construire dans la capitale. Son succès au 2e tour n’était que son troisième dans le Masters 1000 parisien et le cinquième à Paris en comptant Roland-Garros. Une anomalie à corriger au plus vite pour le numéro 1 tricolore, mais pour y parvenir, il va falloir gravir des montagnes. Jeudi, Taylor Fritz se dressera sur son chemin. Et si tout se passe bien, Carlos Alcaraz l’attendra en quarts.

Quentin Halys, le supporter du PSG

Quentin Halys a beau avoir répété qu’il ne savait plus trop où il était ni qui il était au micro de Marc Maury après avoir sauvé quatre balles de match pour s’imposer contre Frances Tiafoe (6-3, 1-6, 7-6), il n’a pas oublié qui était son club de cœur au moment d’apposer sa signature sur la caméra du Central, comme le veut la coutume. « Ici c’est Paris, Fabián Ruiz le GOAT », pouvait-on lire.

Entre sa qualification et la large victoire du Paris Saint-Germain en Ligue des champions contre Villarreal la veille, sur laquelle il s’est épanché en conférence de presse, le jeune trentenaire a vécu 24 heures que l’on qualifiera d’agréables. « Hier [mardi] c’était super, parce qu’au bout de 25 minutes j’aurais pu aller me coucher, vu que le match était quasiment terminé. Mais je suis un grand fan, j’ai un abonnement au PSG, mais il est difficile d’aller aux matchs, mais je suis un grand fan depuis longtemps. Je pense que c’est un plaisir d’être un fan du PSG à l’heure actuelle. »

On n’ira pas jusqu’à dire que soutenir Quentin Halys est une aussi grande source de jubilation, mais 2026 n’est pas trop mauvaise pour ses fans : après un premier titre en ATP 250 à Kitzbühel, le voilà au 3e tour d’un Masters 1000. Au prochain tour, il affrontera un autre Américain, Tommy Paul.

Luca Van Assche, le grand espoir oublié un peu trop vite

Il faudra se souvenir de l’année de Luca Van Assche au moment de faire le bilan de la saison 2026 du tennis national. 167e joueur mondial au 1er janvier, le protégé de Sébastien Villette sera a minima dans le top 50 au 31 décembre prochain. Un classement enfin en adéquation avec le talent annoncé de celui qui vient de faire étalage de son tennis intelligent - quoique dénué de coup réellement fort - sur le court numéro 1 contre Learner Tien (7-6, 6-4), qui l’avait pourtant éparpillé à Vienne, une semaine plus tôt (1-6, 3-6).

« Ici à Paris, j’ai eu une semaine pour bien m’entraîner, a réagi Van Assche en zone mixte. J’ai forcément aussi analysé le match que j’avais perdu la semaine dernière à Vienne. J’ai essayé de mettre en place ce qui marchait. »

En battant l’Américain, tête de série numéro 15, mercredi, le vainqueur de Roland-Garros junior 2021 (en finale contre Arthur Fils) s’offre son deuxième joueur du top 20 de la saison. La première fois, c’était contre Andrey Rublev, à Estoril, où il avait fini par aller au bout pour remporter son premier ATP 250. Avant de rêver d’un destin similaire, il faudra passer sur le corps de Lorenzo Musetti, contre qui il a l’habitude de batailler dur et longtemps : en 2024, il avait battu l’Italien à l’Open d’Australie en cinq sets. Plus récemment, à Lyon, les deux hommes s’étaient livrés à une bataille - cette fois remportée par Musetti - de plus de trois heures. « Si je peux gagner facilement, je le ferai aussi », souriait Van Assche.

Arthur Rinderknech, l’expérimenté

Après l’élimination du cousin Valentin Vacherot la veille au terme d’un duel accroché avec Novak Djokovic, Arthur Rinderknech a redoré le blason familial en écrasant Mattia Belucci (6-4, 6-1), en bout de course après être sorti des qualifications. Les traits marqués par une saison qui tarde à s’achever lors de son passage devant la presse, le géant de Vincennes se satisfaisait de n’avoir pas trop eu à tirer sur la corde ce matin. « Ça fait du bien de faire un match plein, de gagner en écrasant le mec. Ça fait du bien de continuer la semaine devant le public français qui nous soutient. »

En plus de n’avoir jamais été dérangé sur sa mise en jeu, le serveur puissant a été touché par la grâce dans les moments chauds, avec 100 % de balles de break remportées. « Il y a des jours où les balles de break ne tombent pas de ton côté, il y a des jours où elles tombent directement de ton côté. »

Il faudra prier très fort pour que sa bonne étoile ne le quitte pas au tour suivant, où Ben Shelton l’attendra. Le niveau au-dessus. Très au-dessus.