De notre envoyé spécial à la Plénitude Arena,

Il est parti une dernière fois en reproduisant sa célébration signature. Les bras croisés en se frappant la poitrine devant un public debout qui a scandé son nom. Pourtant, cette fois, pas de victoire épique, de remontada historique ou d’exploit homérique. « Juste » un dernier tour de piste pour dire adieu et remercier le public français et clore sa carrière de tennisman professionnel après vingt-deux ans de loyaux services.

Ces adieux, Gaël Monfils n’avait pas prévu de les faire en tenue de ville au Masters 1000 de Paris. Mais son divorce avec Elina Svitolina, il y a quelques mois, a eu raison de sa motivation. Début octobre, l’Itia (Agence internationale pour l’intégrité dans le tennis) l’avait même mis dans sa liste des joueurs retraités, avant même que le joueur annonce lui-même la fin de sa carrière.

Et c’est donc entre deux matchs de la night session, après une victoire de Ben Shelton qui a lancé les hostilités au micro pour que le public ovationne Monfils, que les spectateurs français ont pu célébrer, durant une petite vingtaine de minutes, celui qui les a fait tant vibrer durant sa carrière, avec notamment deux finales (perdues) dans ce traditionnel tournoi automnal, disputé auparavant du côté de Bercy.

« C’est un moment vraiment pas facile »

« Merci Paris, a lancé Monfils au micro, après un premier tour d’honneur. Je ne vais pas vous cacher que c’est un moment vraiment pas facile de dire au revoir à la plus belle chose que cette terre ait pu me donner, à savoir ce public. Vingt-deux ans d’une histoire extraordinaire que jamais j’aurais pu rêver. Si aujourd’hui j’ai pu réaliser mon rêve, ça a été grâce à vous tous. »

La semaine dernière, sur Twitch, Gaël Monfils avait promis un « gros show » pour dire au revoir. Il n’y en a pas vraiment eu, et c’était très bien comme ça. Une vidéo avec ses highlights au Masters 1000, une bâche « Merci Gaël » déployée sur presque toute une tribune, quelques petits pas de danse, la venue sur le court de ses compagnons de toujours (Richard Gasquet, Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon, Benoît Paire), quelques potes et puis, surtout, ses mots. Tant attendus après avoir traversé ces dernières semaines dans le dur.

Le Parisien ne s’est pas caché et a évoqué ce « 3 novembre 2026, huit ans pile » qu’il était avec Elina Svitolina, en remerciant Gilles Moretton et Cédric Pioline, président de la FFT et organisateur du tournoi, qui étaient dans la confidence de son divorce. « J’ai eu une période un peu plus compliquée personnellement, et Gilles et Cédric ont vraiment été présents pour moi ces derniers temps, ils m’ont aidé à surmonter un petit peu toutes mes peurs, toutes mes craintes. Je pensais que ça allait être insurmontable de venir vous dire au revoir, droit dans les yeux. »

Les derniers mots pour sa fille

Cet au revoir était aussi difficile à appréhender pour les joueurs qui ont pu le côtoyer ou l’admirer, à l’image de Moïse Kouamé, qui a eu quelques mots pour la Monf après sa défaite face à Nuno Borges : « Gaël, ça a été un jour vraiment spécial pour nous les Français et pour le monde entier, a indiqué, on le lui souhaite, son successeur. Le voir partir, ce sera vraiment très triste. »

Avant de se lancer dans une nouvelle carrière dans la finance, en devenant conseiller en gestion de fortune en Suisse, Gaël Monfils a tenu à adresser ses derniers mots de remerciements à sa fille, Skaï, né il y a quatre ans. « Avant de partir, ma petite fille voulait que je parle absolument d’elle, parce que c’était son truc. […] Elle m’a dit qu’elle voulait être une championne de tennis. Je lui ai dit qu’elle aura de bonnes aptitudes. »

Avant de conclure : « Skaï, ton papa il était joueur de tennis, il a aimé le tennis, j’ai grandi à Paris, j’ai eu un public magnifique, et j’espère du fond du cœur que tu seras championne de tout ce que tu as envie, et j’espère qu’un jour tu pourras jouer ici à Paris. » C’était Gaël Monfils. Merci l’artiste.