Et un abandon de plus, un ! Le bateau d'Armel Le Cléach (Banque Populaire), qui occupait la deuxième place du classement dans la catégorie Ultim, a chaviré dans la nuit de mardi à mercredi mais le skipper est « en sécurité » dans le navire, en attendant l'arrivée des secours, a annoncé l'organisation de la Route du Rhum.

« Il n'est pas blessé » et « a pu déclencher la balise de détresse », a ajouté la direction de la plus célèbre des courses transatlantiques, précisant que le Breton avait chaviré vers « 05h30 du matin (heure de Paris, NDLR), alors qu'il naviguait à 550 milles nautiques (environ 1.000 kilomètres) dans le nord-ouest des Açores ».

L'opération de sauvetage est enn cours

Le Cléac'h, 49 ans, qui a notamment remporté le Vendée Globe en 2017 et la Solitaire du Figaro à trois reprises, « a pu déclencher la balise de détresse et est en contact avec le team technique à terre », a encore souligné la direction de course. L'opération de secours « est en cours par le Cross Jobourg et le MRCC Boston. Tout est déployé pour porter rapidement assistance à Armel », assure-t-elle.

Les abandons se multiplient depuis le départ dimanche à Saint-Malo de cette 13e édition de la Route du Rhum : après Francis Joyon (Océans), vainqueur de l'édition 2018 et qui a chaviré lundi en mer Celtique, c'est le tenant du titre Charles Caudrelier (Maxi Edmond de Rothschild) qui a dû renoncer mardi en raison d'une grave avarie de foil.

Des abandons en cascade

Et, au cours des dernières heures, Jérémie Beyou (Charal), l'un des favoris dans la catégorie Imoca, a à son tour abandonné pour « raisons médicales », avant l'annonce en début de nuit de mardi à mercredi du chavirage, en Ocean Fifty, de Matthieu Perraut à 400 milles au nord des Açores. Le skipper « va bien » et « attend les secours », a également précisé la direction de course.

Armel Tripon (problème de safran) et Fabien Delahaye (blessure) ont aussi été contraints à l'abandon. Au pointage de 8 heures, en catégorie Ultim, Thomas Coville a pris la tête, au détriment de Tom Laperche, qui menait la course jusque-là. Le skipper de Sodebo se trouve à 1.854 milles nautiques de l'arrivée en Guadeloupe (3.434 km) mais possède une avance minime de moins d'un mille nautique sur Laperche (SVR Lazartigue).