En conférence de presse d’avant-match, il avait annoncé qu’il ne ferait "pas de cadeau, même si on se connaît bien", à son ancien club, Limonest, où il s’était relancé en 2023-2024 (42 matches, 18 buts) après sa rupture des ligaments croisés. Sory Doumbouya a tenu parole. Ou, plutôt, il a réservé son présent au public des Antonins. Il l’a gratifié d’un ciseau acrobatique à la 63e minute. Moins de vingt minutes après son entrée, puisqu’il était remplaçant, revenant d’une blessure au mollet.

"C’est beaucoup d’instinct. Je suis attentif sur le centre de Biss’ (Touré), je vois vite que le ballon va arriver derrière moi, je décide de tenter le geste, alors que je ne le fais jamais ! Je sens que je le prends bien, même s’il ne part pas très fort. C’est le plus beau but de ma carrière, mais c’est surtout un but important, car il permet de réduire l’écart (1-2) et qu’il fait exploser le stade. Et quand les Antonins explosent, après, ça va tout seul !" Et après, ça fait 2-2 à 10 contre 11 sur un penalty de Tlili (67e).

Une bicyclette qui a… retourné la situation. La seconde d’un Croco cette saison, après celle de Dos Santos en Coupe de France à Lavit, contre le FC Lomagne (R3, 2-0). Pas commun. La plus belle ? "Son but est plus joli car il est en lucarne, mais le mien est plus difficile car lui a un rebond avant de faire le ciseau…", juge l’avant-centre de 27 ans né à Riom (Auvergne). Adjugé !

"Notre groupe est meilleur que celui de Cannes la saison passée"

Il montre en tout cas la confiance de l’attaquant, meilleur réalisateur du leader gardois en championnat (5 buts en 7 matches). Il a déjà égalé son total de Cannes la saison passée (en 22 apparitions, quelquefois blessé, pas souvent titulaire). "Je suis satisfait de ce que j’ai fait jusqu’à présent, même si j’aurais aimé faire mieux individuellement sur certains matches. J’espère continuer sur cette lancée pour aider l’équipe à monter. Je n’ai encore jamais joué au 3e niveau national, c’est clairement un objectif, c’est pour ça que je suis venu ici. On a l’effectif pour, le club pour, les supporters pour, tout est réuni au quotidien pour l’atteindre."

Et s’il devait comparer avec Cannes, justement, le promu du dernier exercice ? "La saison dernière, les deux effectifs se valaient sur le papier. C’est pour ça que ça s’est joué à un point, jusqu’à la fin. Là, je pense que notre groupe est meilleur que celui de Cannes l’an passé. Il y a une plus grande force collective, l’équipe est bien équilibrée, et le lien entre nous est fort. On s’entend bien dans le vestiaire et ça se ressent sur le terrain, il y a un côté famille qui me correspond bien. J’ai l’impression que ça fait des années que je suis ici, alors qu’il faut souvent un temps d’adaptation quand on arrive dans un nouveau club. Je me suis senti directement chez moi", apprécie Doumbouya.

"Si on est deux devant le but face au gardien, je ferai toujours la passe. Quand on donne, en général, on reçoit"

Un offensif qui ne pense pas qu’à marquer et à faire des retournés. Il aime aussi faire marquer, à l’image du une-deux en pleine surface pour servir Touré contre Fréjus-Saint-Raphaël (3-0). "Je me définirais comme un avant-centre altruiste, pas focalisé sur le but. J’aime bien donner et quand on donne, en général on reçoit. J’ai toujours appliqué cette méthode. Si on est deux devant le but face au gardien, je ferai toujours la passe."

Et pas question de douter malgré la série de trois rencontres sans succès en championnat : "Si on nous avait dit en début de saison que l’on serait leader avec deux points d’avance après 8 journées, malgré une défaite, on aurait signé. On est premier, on a de super joueurs, et je sais que j’aurai toujours des occasions dans cette équipe-là. Après, le championnat n’est pas facile, il n’est pas joué, c’est encore long. Les adversaires nous attendent, on sait tous qu’ils sont remontés à 100 %. La poule est homogène, il y a moins de petites équipes qu’avant, le niveau entre les promus et les anciens s’est resserré. Et il y a plus de joueurs de qualité que dans les autres poules de N1", estime celui qui a déjà évolué à ce niveau avec Saint-Priest, Goal, Rumilly et, donc, Cannes.

Nîmes est son 13e club. Alors qu’il est au milieu de sa carrière, Sory Doumbouya va-t-il enfin se fixer dans le Gard ? "J’espère. Ma famille se sent super bien ici. L’objectif, c’est de grandir avec le club."