Tout s’est joué peu avant 5 heures. Le skipper de 52 ans constate que son trimaran « ne parvenait plus à décoller », « malgré des conditions propices au vol », rapporte Le Figaro Nautisme. Le foil bâbord est « sérieusement endommagé » : une partie du bord de fuite a été arrachée et l’hydraulique est touchée.

« Une grande déception »

Le verdict est tombé vite. Les dégâts ne peuvent être réparés ni en mer ni lors d’une escale, et Caudrelier fait route vers Lorient, base de l’écurie, où il est attendu ce week-end. « C’est forcément une grande déception », a reconnu Cyril Dardashti, directeur de Gitana, sur Sud Radio. Il précise que l’origine de l’avarie « n’est pas consécutive à un choc avec un objet extérieur ».

Le nouveau bateau, Gitana 18, mis à l’eau en février, compte moins de 10 000 milles au compteur. « Gitana 18 n’est qu’au tout début de sa vie maritime », insiste Dardashti. Avant le départ, Caudrelier disait déjà partir « un peu dans l’inconnu ».

Le record de 2022 tient toujours

La déception est à la hauteur du personnage. Vainqueur du Rhum 2022 dès sa première participation, Caudrelier y avait établi le record de l’épreuve en 6 jours, 19 heures et 47 minutes. Le marin breton a aussi remporté l’Arkéa Ultim Challenge en 2024, le tour du monde en solitaire en Ultim, et deux Volvo Ocean Race.

Sans lui, la bataille pour la victoire se résume désormais à Tom Laperche et Armel Le Cléac’h, au coude-à-coude en tête de la flotte.