Il voulait parler de Thierno Ballo. Il a fini par raconter les débuts de l’un des plus grands buteurs passés par Geoffroy-Guichard. Invité de l’émission 100 % Sainté sur ICI Saint-Étienne Loire, Alain Blachon, ancien adjoint de Christophe Galtier chez les Verts, a livré une confidence sur Pierre-Emerick Aubameyang, rapportée par Evect.

Ballo, le mal-aimé du week-end

Tout part d’une note. Après la victoire contre Laval (2-0), Thierno Ballo a été le joueur stéphanois le moins bien évalué par les internautes, le seul sous la moyenne. Une sévérité que Blachon ne partage pas, loin de là. Pour l’ancien technicien, l’attaquant est un complément précieux du secteur offensif, grâce à son travail sans ballon et à sa disponibilité de tous les instants.
Il cite même une action précise. On a reproché à Ballo de ne pas avoir couvert le second poteau sur une occasion d’Irvin Cardona. Sauf qu’il se trouvait, sur la séquence précédente, au rond central pour fermer un espace. Le genre de détail qui échappe aux tribunes (et aux notes en ligne).

L’aveu sur « Aubam’ »

C’est là que Blachon dégaine son parallèle, notamment sur la vitesse. Lorsqu’Aubameyang débarque à Saint-Étienne, Guy Lacombe, qui l’avait eu sous ses ordres à Monaco, lui reconnaît du talent mais le juge trop juste techniquement. Et le club, lui, ne mise pas grand-chose sur le Gabonais. « Aubam’, c’est un joueur qu’on n’envisageait même pas de conserver », a reconnu Blachon. Personne n’aurait parié sur la suite.

Les six premiers mois, le jeune attaquant les passe essentiellement sur le banc, avec quelques entrées en jeu pour seul horizon. Le tournant ? Son retour à l’ASSE. Il se fixe alors un cap clair : devenir buteur. Après chaque séance, il reste 20 à 25 minutes de plus, avec le gardien Jessy Moulin dans les cages et son ami Romain Hamouma pour lui servir des centres. Encore et encore. Un travail ingrat, loin des caméras, qui finira par payer bien au-delà de ce que le staff imaginait.

Une leçon de patience

La suite, tout le monde la connaît. Aubameyang deviendra l’un des attaquants les plus redoutables d’Europe, du Borussia Dortmund à Arsenal. Rarement un joueur promis à un simple prêt sans lendemain aura autant renversé la table.
Le message de Blachon est limpide : si Ballo adopte la même démarche, il a tout pour devenir un bon joueur. Comparaison n’est pas raison, bien sûr. Mais l’histoire rappelle qu’à Saint-Étienne, un attaquant sifflé un samedi peut devenir le chouchou d’un stade quelques mois plus tard.

Un débat qui ne fait que commencer

Pour l’heure, le leader de Ligue 2 avance, et l’attaquant devra composer avec une concurrence réelle et un public exigeant. Le chaudron, lui, a la mémoire courte quand on marque, beaucoup moins quand on rate. Ballo a désormais un modèle tout trouvé, et un défenseur de poids dans l’ombre.