Il aura fallu vingt ans, mais Grégory Coupet n’a manifestement rien oublié. Ni son immense frustration avant la Coupe du monde 2006, ni les privilèges dont bénéficiait, selon lui, Fabien Barthez en équipe de France. Dans le podcast La Voix des gardiens, l’ancien portier de l’Olympique Lyonnais est revenu sur une rivalité qui avait empoisonné la préparation des Bleus au Mondial allemand. Et si le temps a passé, son jugement sur les événements de Tignes n’a guère changé.

« Tu te fous pas de ma gueule comme ça »

Le 24 mai 2006, à Tignes, Coupet avait provoqué une véritable crise en quittant brusquement le rassemblement des Bleus avec sa famille, avant de revenir une trentaine de minutes plus tard. La veille du Mondial, Raymond Domenech avait préféré Barthez au Lyonnais, pourtant auteur d’une saison remarquable. L’incident avait éclaté après une excursion en montagne à laquelle le gardien titulaire n’avait pas participé jusqu’au bout, officiellement en raison d’une douleur au mollet. Coupet supportait difficilement ce qu’il considérait comme un traitement de faveur.

Vingt ans plus tard, il ne regrette absolument pas son coup de sang. « Non, pas du tout. […] Il fallait qu’il comprenne que c’était invivable pour moi. Trop, c’est trop. Tu te fous pas de ma gueule ouvertement comme ça. » Son reproche vise également l’encadrement tricolore : « Ils ont laissé faire plein de choses à Fabien que je ne pouvais pas cautionner. Tu peux pas me laisser numéro 2 si le numéro 1 me respecte pas sur ce coup-là. »

« Il fallait qu’il y ait un pilote dans l’avion »

Coupet ne nie pourtant pas les qualités de son ancien rival. « J’ai beaucoup, beaucoup de respect pour Fabien », assure-t-il, le considérant même comme un précurseur. Mais il insiste sur leurs différences : « Moi, je crois à la confrérie des gardiens de but, lui, il y croit pas. » Il estime aussi avoir été plus travailleur, tout en reconnaissant à Barthez des « facultés naturelles » supérieures.

Le plus sévère de ses reproches concerne finalement ceux qui auraient dû encadrer cette rivalité. « Il fait son jeu et on lui permet de le faire. […] Mais il y a un moment, faut qu’il y ait un pilote dans l’avion. Et ce pilote-là, à partir du moment où il faisait pas son boulot, ça me dérangeait. » En 2006, Coupet avait déjà contesté la manière dont Domenech avait géré la hiérarchie des gardiens. Deux décennies plus tard, il semble toujours considérer que le véritable problème dépassait largement Barthez.