Le tragique décès de Jesus de Miguel, survenu après un choc violent avec le gardien Jesus Owono, a replongé le monde du football dans une effroyable réalité : la surface de réparation et ses abords peuvent parfois se transformer en zone de danger mortel. Ce drame absolu a d’ailleurs immédiatement ravivé le souvenir d’autres collisions terrifiantes entre des portiers et des joueurs de champ, à l’instar du tristement célèbre duel aérien entre Harald Schumacher et Patrick Battiston lors de la demi-finale de Séville en 1982.

Évoquant ce douloureux souvenir après la disparition de Jesus de Miguel, l’ancien joueur bordelais a d’ailleurs confié : « Il me semble que le docteur Maurice Vrillac (médecin des Bleus lors du Mondial espagnol de 1982) croyait que j’étais mort. Cela n’a heureusement pas été le cas pour moi, même s’il s’avère que j’ai eu des choses qui ne se sont pas vues dans l’immédiat – car les scanners et IRM n’existaient pas encore il y a quarante-cinq ans -, et que j’en ai gardé des séquelles. »

Seize ans après Séville, la finale de la Coupe du monde entre la France et le Brésil a failli basculer dans le drame absolu, le 12 juillet 1998, au Stade de France. Face à face : Fabien Barthez et le prodige brésilien Ronaldo. Alors que la France vient tout juste d’ouvrir le score par l’intermédiaire de Zinedine Zidane, la Seleçao cherche à égaliser et sur un long ballon en profondeur, Ronaldo file vers le but français. Fabien Barthez se précipite à sa rencontre, dégage du poing mais heurte violemment l’Interiste. Le choc est d’une rare violence: le haut du corps du gardien français percute de plein fouet la tête et le thorax du joueur auriverde.

« Ça a été le tournant du match »

Pendant de longues secondes, le Brésil retient son souffle. Ronaldo reste étendu sur la pelouse, sonné, face contre terre, provoquant une énorme frayeur sur le terrain comme dans les tribunes. L’inquiétude est immense et les soigneurs accourent tandis que ses coéquipiers tentent de le retourner. R9 retrouvera rapidement ses esprits et pourra poursuivre la rencontre.

Et pour Fabien Barthez, cette séquence reste même pour lui son souvenir le plus marquant de la finale. « Ça a été le tournant du match. Les ballons en profondeur comme ça, ce sont les actions les plus dures pour un gardien, a-t-il confié vingt ans après. Ça se joue à la seconde près, dans un sens comme dans l’autre. Si je ne sortais pas, il arrivait seul devant moi, et si je sortais trop tard je pouvais faire une grosse faute. Je respecte beaucoup Ronaldo et j’ai tout fait pour ne pas lui faire mal. »