Massimo Rivola, directeur de l’équipe Aprilia, s’est dit fier du travail de ses troupes, alors que la bataille pour le championnat MotoGP se resserre autour de Marc Márquez et de Ducati. À deux Grands Prix de la fin de la saison, la tension est montée après une collision entre Márquez et Marco Bezzecchi lors de la course sprint du GP du Portugal. Le pilote italien a chuté, et l’incident a provoqué en coulisses de vives réactions de la part de Rivola.

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S’exprimant auprès de SkySport après avoir retrouvé son calme, Rivola a livré une analyse mesurée de l’incident et fait le point sur l’ensemble de la saison d’Aprilia. Il a souligné la difficulté posée par le format sprint, qui a favorisé la régularité de Márquez : « Il est clair qu’il y a trop de sprints. Il y a quelques années, nous aurions été à une autre place au classement, mais nous devons apprendre à gérer tout le week-end. Marco n’était pas en tort hier, donc honnêtement, je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit à dire à ce sujet. C’est dommage qu’avec une telle vitesse, on ne soit pas toujours récompensé à sa juste valeur. »

Comment les commissaires jugent une collision

Rivola a également détaillé la procédure officielle que suivent les commissaires du MotoGP pour déterminer les responsabilités en cas de collision. « Le panel pose une question simple : “Quel pilote aurait pu éviter le contact ?” C’est ainsi qu’il évalue les responsabilités », a-t-il expliqué.

Il a reconnu que le virage où s’est produit l’accrochage était étroit. Rivola a fait remarquer que Márquez avait davantage à perdre dans la course au titre et aurait donc pu céder du terrain, mais il a précisé : « Cela ne change pas la nature de l’événement. »

La fierté d’Aprilia et le titre constructeurs

Au-delà de l’incident, Rivola a salué le travail de l’usine et de l’équipe Aprilia à Noale. « C’est un résultat positif, une reconnaissance du formidable travail de l’usine, de la fantastique moto, et des personnes qui travaillent sans relâche du matin au soir en croyant en nous. Je suis très heureux de ce point de vue. Cela nous remplit aussi d’optimisme pour l’avenir. »

Il a admis qu’Aprilia avait perdu des points cruciaux cette saison, mais a insisté : « Je préfère être dans cette position plutôt que d’avoir une moto lente et des pilotes lents. »

Au classement du championnat, Márquez devance actuellement Jorge Martín de seulement deux points, ce qui place le pilote espagnol à deux doigts de décrocher le titre mondial lors du sprint au Portugal. Rivola a fixé son regard sur le championnat constructeurs, dont il compare l’importance à celle du titre par équipes en Formule 1 : « C’est pratiquement la même chose, car il additionne les points des deux pilotes. Remporter le championnat constructeurs est clairement un objectif, et je pense que nous le méritons. Il faudrait aussi envisager de changer le système de points, car parfois quatre Aprilia ne suffisent pas à battre Márquez. C’est un fait. »

Rivola sur Márquez et les leçons de la saison

Rivola a rendu hommage à la maîtrise de Márquez cette saison, le décrivant comme le net favori : « Marc Márquez a fait la différence. Aujourd’hui, il l’a encore fait. Regardez l’écart entre lui et les autres Ducati. La façon dont il a géré les week-ends, en marquant 37 points quand il savait qu’il le pouvait, et en gagnant sur les circuits les plus difficiles, est admirable. Bravo à lui, à sa carrière, à son expérience et à sa gestion des médias. Marc est vraiment grand. »

Malgré les frustrations et les occasions manquées, Rivola voit dans cette saison un précieux apprentissage. « Nous sommes encore plus fiers du travail accompli et de notre conviction jusqu’à la dernière course. Nous avons continué à pousser pour améliorer les performances de la moto et le développement des pilotes. Il y a beaucoup de motifs de fierté. Les points perdus, quelles qu’en soient les raisons, sont des leçons pour l’avenir. Et comme je l’ai dit, il reste encore deux courses. »

Ce constat venu du cœur d’Aprilia souligne la rude concurrence dans la dernière ligne droite du MotoGP. Le mélange de réalisme et d’optimisme de Rivola met en lumière une équipe qui lutte contre l’adversité tout en reconnaissant la domination de Márquez et de Ducati dans la course au titre 2024.