Au Circuit International de Lusail, sous les lumières éblouissantes du Grand Prix du Qatar 2026, Ai Ogura a fait preuve de maturité tactique et de résilience pour décrocher une remarquable quatrième place sur son Aprilia RS-GP26, représentant Trackhouse Racing. Malgré des difficultés initiales à imposer un rythme de course agressif, la montée en puissance tardive du pilote japonais de 25 ans a électrisé les dernières étapes, assurant un résultat solide qui maintient ses espoirs de championnat en vie.

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Le cadre unique de la course nocturne au Qatar pose des défis particuliers, et Ogura a embrassé ce spectacle distinctif dès le début. “Le Qatar est spécial. C’est la seule course nocturne du calendrier et c’est vraiment différent. Rouler sous les projecteurs dans l’obscurité est incroyable, non seulement pour les fans mais aussi pour nous, les pilotes,” a expliqué Ogura avant le week-end. La piste abrasive de Lusail exigeait une adaptation soigneuse aux températures changeantes entre le jour et la nuit, Ogura commençant prudemment à la 11e place lors de la première séance d’essai libre sur une surface poussiéreuse. Il a progressivement amélioré sa performance, décrochant la neuvième place lors de la séance de qualification de vendredi pour assurer une entrée directe en Q2 et éviter les risques du repêchage.

Les séances de samedi ont apporté un élan amélioré. Ogura a enregistré un impressionnant troisième temps lors de la Free Practice 2, atteignant une vitesse fulgurante de 352,9 km/h, qu’il a convertie en une solide sixième place sur la grille avec un tour en 1’50.569 lors des qualifications. Cependant, la course Sprint a été source de frustration. Un départ tumultueux, aggravé par un incident de drapeau rouge au deuxième tour, a perturbé son rythme. Ogura n’a pas pu réaliser de dépassements décisifs et s’est contenté de la septième place à l’arrivée. En réfléchissant à la Sprint, il a admis : « C’était difficile. Dès les premiers tours, je n’ai pas pu trouver la vitesse. J’ai été dépassé par certains pilotes et j’ai réussi à reprendre une position, mais c’était difficile. Mon rythme n’était pas vraiment bon et les dépassements étaient compliqués. Malheureusement, il n’y a pas grand-chose de positif à retenir d’aujourd’hui.

Au cours de la nuit, les ingénieurs de Trackhouse Racing ont réagi rapidement, ajustant le réglage de la RS-GP26 pour améliorer la vitesse en virage. Partant cinquième sur la grille dimanche—bénéficiant du retrait de Francesco Bagnaia—Ogura a enduré une phase d’ouverture difficile. Piégé dans le peloton et luttant contre des pilotes avec des pneus plus frais, il a perdu un temps précieux, y compris lors d’un duel acharné sur la piste avec Johann Zarco. Pourtant, fidèle à son style, la stratégie et la gestion des pneus d’Ogura ont brillé dans le dernier tiers de la course. Alors que l’adhérence de ses rivaux diminuait, il a lâché une série de tours rapides, grimpant de la sixième à la quatrième place juste deux tours avant la fin, manquant de peu de rejoindre son coéquipier Raul Fernandez sur le podium.

En analysant sa performance, Ogura a reconnu avec franchise les difficultés rencontrées au début : « C’était une course difficile à gérer. Le manque de vitesse, surtout dans la première partie, nous a coûté cher. Vers la fin, notre rythme était décent, et j’ai commencé à rattraper les pilotes devant. J’ai effectué quelques dépassements, mais ce n’était pas suffisant pour lutter à l’avant sous le drapeau à damier. C’était dur. Dans les premières étapes, quand les autres avaient plus d’adhérence avec des pneus neufs, ils pouvaient choisir leurs trajectoires plus librement, et je me suis retrouvé à me battre beaucoup, surtout avec Johann. Je pense que nous avons perdu beaucoup de temps là. Je sens que j’aurais pu mieux gérer cela. »

Malgré l’auto-critique modeste d’Ogura, la direction de Trackhouse Racing a salué le week-end comme un succès. Avec Marco Bezzecchi remportant la victoire pour Aprilia et Fernandez sécurisant la troisième place, le constructeur italien et son équipe satellite ont réalisé une performance collective redoutable. Le directeur de l’équipe, Davide Brivio, a loué la réactivité des ingénieurs : « Ai a eu des difficultés lors du Sprint d’hier, mais notre équipe a réussi à résoudre plusieurs problèmes durant la nuit, le mettant dans une bien meilleure position pour finir très près du podium. P3 et P4 pour l’équipe est un excellent résultat ici au Qatar. Raul s’est senti à l’aise tout le week-end, et bien qu’Ai ait eu plus de difficultés lors du Sprint, la réaction de l’équipe a été forte. Nous quittons le Qatar satisfaits et concentrés sur la consolidation de notre position dans le championnat lors des deux dernières courses, en particulier dans le Championnat des Équipes où nous sommes en troisième position. Ai et Raul vont également pousser fort dans le Championnat des Pilotes. Allons-y !

La quatrième place d’Ogura le propulse à la cinquième position du classement du Championnat du Monde MotoGP 2026 avec 294 points, tandis que Trackhouse Racing consolide sa troisième place dans le Championnat des Équipes avec deux courses restantes. Le mélange de tactique et de rythme en fin de course du pilote japonais à Lusail signale une trajectoire prometteuse à mesure que la saison approche de son dénouement.