C'était l'objectif, aussi, de ce déplacement à Pau, ce samedi soir (63-26) : finir ce premier long bloc de matches de la saison à l'équilibre au classement britannique, qui offre quatre points sur les victoires à l'extérieur, zéro à domicile, et qui en enlève quatre pour les défaites à domicile, en plus des bonus. Être à zéro point aurait placé l'USAP 10e ex æquo avec Clermont. En somme, il s'agissait de prendre la tête de "notre championnat", la fameuse expression que le staff catalan utilise de plus en plus pour définir leurs objectifs et classifier, en quelque sorte, l'importance de chaque match.

À l'aube ces deux premières semaines de coupure, les Catalans affichent un bilan de trois victoires, six défaites, trois bonus défensifs, et pointent à -1 au classement britannique. Ils occupent la 12e place du Top 14, à un point de la place de barragiste. "La lecture de ce bloc aurait été bonne si on avait battu Toulon (défaite 24-25), expose le manager sang et or, Laurent Labit. En assurant nos quatre matches à domicile et en ayant pris un point de bonus à Toulouse et à Paris, ça aurait été pour nous un très bon bloc. Aujourd'hui, avec juste deux points de bonus à l'extérieur et cette défaite, on termine le bloc avec deux points de moins que ce qu'on espérait. On est en dessous de ce qu'on avait imaginé. Il faudra qu'on se rattrape sur le deuxième bloc."

Un calendrier à nuancer

L'USAP traîne donc comme un boulet cette défaite concédée face à Toulon sur la sirène. Et, après un tiers du Top 14, l'USAP est troisième de "son championnat". Le calendrier constitue toutefois un motif d'espoir pour la suite. "Je ne suis pas en colère parce qu'on sait qu'on avait un calendrier très difficile puisqu'à la prochaine journée, on va à La Rochelle. Donc en dix matches, on sera sortis six fois chez quasiment les six plus gros du championnat (Paris, Montpellier, Racing 92, Toulouse, Pau, La Rochelle, soit le top 6 de l'an dernier), étaye Labit. Donc il ne faut pas non plus tirer les mauvais enseignements. On va se concentrer sur nous et bien récupérer pendant ces dix jours de vacances. J'ai demandé aux joueurs de bien réfléchir, de bien se regarder, et puis de se remettre au travail à la reprise pour le déplacement à La Rochelle (28 novembre) et la réception de Clermont (5 décembre), derrière, qui sera un match de notre championnat."

Il faut se servir de ces revers pour se bouger les fesses à la reprise.

Pas de colère ni de sonnette d'alarme, malgré une USAP qui semble à nouveau aspirée vers le bas du classement. Toutefois, affirmer que l'USAP joue dans un autre championnat revient à reconnaître que les Catalans ne peuvent pas encore regarder vers le haut du Top 14. La volonté de faire "réfléchir" le groupe et de "se regarder" en dit aussi long sur les enseignements à tirer de ces trois défaites consécutives (Toulouse, 38-33, Toulon et Pau), qui viennent finalement ternir un début de saison pourtant encourageant.

"Il faut se servir de ces revers pour se bouger les fesses à la reprise, lance le pilier gauche Enzo Forletta. Il faut prendre conscience que, même quand on va chercher des points, même quand, dans le contenu, on n'est pas mal, même quand on gagne, il faut mettre encore plus de marches en avant la semaine. On ne peut pas se reposer sur des acquis que, pour l'instant, on n'a pas." Pour preuve, l'irrégularité des Catalans, capables de prendre deux points de bonus défensifs à l'extérieur, mais de s'écrouler trois fois en prenant plus de 50 points.

"Ça ne se fera pas du jour au lendemain, poursuit "Forlette". Regardez Pau : ils sont montés de Pro D2 (en 2015) et, aujourd'hui, ils jouent le haut du tableau. Ce n'est pas arrivé du jour au lendemain. Ils ont structuré, ils ont fait les choses dans l'ordre, et aujourd'hui ils montrent qu'ils sont à leur place. Il faut qu'on s'inspire de ça." L'USAP doit désormais bâtir ses certitudes, consolider ses fondations et effacer cette défaite à domicile. Cela ne veut pas dire qu'elle n'a pas progressé. Elle a montré sur cette première partie du championnat qu'elle savait enthousiasmer à Aimé-Giral et exister à l'extérieur. Mais, cet hiver, il faudra trouver ce petit supplément pour gagner en régularité et s'extirper d'une lutte pour le maintien qui se resserre, après la victoire de Vannes sur Bordeaux ce dimanche (23-14). Même si, à ce fameux classement britannique, Castres (-6) et Vannes (-11) ont plus de retard qu'il n'y paraît. La faute au calendrier.