La délivrance est arrivée à un quart d’heure de la fin. À la 76e minute, Bianchini a trouvé la faille et offert à Clermont son premier succès de la saison face à Rodez (1-0), au stade Gabriel-Montpied, lors de la 12e journée de Ligue 2. Grâce à ces trois points, les Auvergnats quittent la dernière place et remontent au 14e rang, à deux longueurs de leur adversaire du jour.

Un départ cauchemardesque

Il fallait mesurer le poids de cette attente. Avant cette rencontre, Clermont restait sur onze journées sans le moindre succès, avec deux petits points pris lors des quatre derniers matches. Parmi eux, un 3-3 face à Laval après avoir mené 3-0, et un revers à domicile contre le Red Star (2-3). La pilule devenait chaque semaine un peu plus dure à avaler.

Le contexte n’avait rien de rassurant non plus. Privé de plusieurs éléments offensifs, dont Okou, auteur de deux buts cette saison, l’entraîneur clermontois comptait surtout sur Bianchini pour faire la différence. Pari réussi. L’attaquant, déjà meilleur buteur de son équipe, a encore répondu présent.

Rodez freiné dans son élan

En face, personne ne s’attendait vraiment à un tel scénario. Rodez avait mis fin à une série de cinq défaites en enchaînant deux victoires consécutives, à Dijon puis contre Dunkerque (1-0). Les Aveyronnais, qui pointaient au 11e rang avec quatre points d’avance sur la zone rouge avant la journée, se présentaient en Auvergne avec de l’appétit. Ils repartent avec une défaite et des regrets.

Rarement une victoire 1-0 aura autant compté. Elle ne règle pas tout, loin de là : Clermont reste englué dans la seconde partie du classement, et le maintien sera un combat de longue haleine. Mais elle libère un groupe qui doutait de lui-même. Un premier pas. Ou plutôt, un premier vrai souffle.

Le vestiaire clermontois va savourer ce soir. Dès la semaine prochaine, il faudra confirmer, pour que ce succès ne reste pas un accident, mais le début d’une remontée.