La concurrence s’annonce particulièrement intense chez les biathlètes français. Alors que la Coupe du monde débutera le 26 novembre à Kontiolahti, en Finlande, seuls Éric Perrot et Quentin Fillon Maillet sont actuellement assurés de participer aux premières étapes de la saison. Pour les autres, il faudra convaincre le staff tricolore lors des courses de sélection prévues samedi et dimanche à Geilo. Sept athlètes sont encore en lice, mais deux d’entre eux devront renoncer à débuter l’hiver sur le circuit mondial.

Fabien et Émilien Claude, Oscar Lombardot et Gaëtan Paturel représenteront le groupe A lors de ces sélections. Ils devront notamment faire face à trois membres du groupe B : Valentin Lejeune, Théo Guiraud-Poillot et Damien Levet. Une bataille particulièrement ouverte, alors que l’absence d’Émilien Jacquelin pour la saison libère une place supplémentaire dans le collectif français. Le quota additionnel obtenu grâce au sacre de Paturel au classement général de l’IBU Cup permet également aux Bleus d’aligner sept hommes en Coupe du monde.

Les frères Claude sous pression, Lombardot en embuscade

Malgré leur expérience du circuit mondial, Fabien et Émilien Claude ne bénéficieront d’aucun passe-droit. Les deux frères devront prouver qu’ils méritent leur place face à une jeune génération ambitieuse. Oscar Lombardot possède notamment de sérieux arguments après son titre de champion de France d’été de poursuite à Arçon, où il avait devancé Théo Guiraud-Poillot et Valentin Lejeune. De quoi annoncer une lutte particulièrement serrée sur la neige norvégienne.

Les sélections se disputeront sur deux courses, avec un sprint samedi et une mass start dimanche. Les cinq meilleurs candidats rejoindront Éric Perrot et Quentin Fillon Maillet pour les premières étapes de Coupe du monde, à Kontiolahti puis Hochfilzen. Les deux biathlètes non retenus devront se contenter de l’IBU Cup, dont la saison débutera également fin novembre. Un rendez-vous déjà décisif pour les ambitions hivernales de plusieurs Français.