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Chez Thierry Maffre, le goût de l'effort remonte à son service militaire chez les chasseurs alpins. Attiré par le vélo, la natation et la course à pied, il décide en 1985 de découvrir le triathlon lors de la première épreuve organisée à Saint-Chamas. Un essai qui va rapidement devenir une véritable passion. "J'aime me lancer des défis, me fixer des objectifs et tout faire pour les atteindre. Quand je m'inscris à une course, je sais pourquoi je m'entraîne", explique-t-il.
En 1986, il participe à la création du club d'Istres, dont il sera membre jusqu'en 1993. Puis il s'engagera avec le club salonais dont il est à ce jour toujours licencié. Depuis ses débuts, il comptabilise une dizaine de triathlons par an sur distance olympique (1,5 km de natation, 40 km de vélo et 10 km de course à pied).
Mais Thierry aime aller plus loin. En 1993, il découvre les longues distances avec son premier Ironman en Allemagne. Au programme : 3,8 km de natation, 180 km de vélo et un marathon de 42,195 km. Depuis, il en a disputé environ 25, en Allemagne, Autriche, Suisse, aux Canaries, à Lanzarote, Barcelone, Nice et Hawaï.
Son plus beau souvenir reste sans doute sa qualification pour le championnat du monde Ironman à Hawaï en 2022, obtenue lors de l'Ironman de Nice. À 61 ans, il prend le départ dans la catégorie des 60-64 ans, qui compte 206 participants, parmi quelque 5 000 athlètes toutes catégories confondues. Une immense fierté pour ce passionné et une vraie reconnaissance !
Hawaï est en effet le berceau historique de cette discipline mythique, dont la première édition a eu lieu en 1978.
Retraité depuis 2023, après une carrière de pyrotechnicien au ministère des Armées, Thierry n'a rien changé à son rythme sportif. Depuis 18 semaines, il prépare son prochain Ironman à Cozumel, au Mexique, en catégorie 65-69 ans, avec 15 à 20 heures d'entraînement hebdomadaire, en solitaire.
Il apprécie cette liberté d'organiser ses journées selon la météo, sans contrainte horaire et à son rythme. "Ce que j'aime dans le triathlon, c'est le compromis entre trois sports de plein air. Mon objectif est avant tout de terminer l'épreuve." Ce qui est en soi toujours une véritable performance avec de nombreuses heures d'efforts continus.
Le 22 novembre, il devra composer avec des conditions exigeantes : près de 32°C, du vent et une mer des Caraïbes chaude. Il prévoit donc d'arriver quelques jours avant la compétition pour permettre à son corps de s'acclimater. Et dans cette belle aventure, Thierry peut compter sur un soutien de taille : celui de son épouse Danielle, qui l'accompagne sur toutes ses courses. "Je suis fière de lui, je l'ai toujours suivi", confie-t-elle avec admiration.
40 ans après son premier triathlon, Thierry Maffre est toujours animé par la même passion. À 65 ans, il prouve que l'envie de se dépasser n'a pas d'âge et que, pour lui, chaque ligne d'arrivée annonce déjà un nouveau départ !
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