Avant même de connaître les forces en présence à Pau et à l'USAP, qui s'affrontent ce samedi au Hameau (16 h 35), Tristan Tedder avait parfaitement résumé la situation : "Ce sont toujours des matches délicats." Pour cause, toutes les formations de Top 14 composent avec ce premier vrai week-end de doublon.

Et quand les compositions d'équipes nationales pour la deuxième partie du Championnat des nations ont commencé à tomber à partir de ce mercredi après-midi, tout le monde s'est prêté au jeu des forces vives encore disponibles. Côté catalan, Laurent Labit et son staff ont reçu quelques bonnes nouvelles. D'abord, l'ailier catalan, meilleur marqueur de l'USAP, Théo Forner, a bien été relâché par le XV de France avant d'affronter les Fidji (samedi 21 h 10 à Lyon). Comme attendu, Louis Bielle-Biarrey et le Palois Aaron Grandidier-Nkanang lui ont été préférés, tandis qu'aucun ailier ne figure parmi les cinq réservistes.

23 absents à Pau, Baptiste Pesenti de retour

Forner sera donc disponible pour jouer en 11 et former un possible triangle arrière avec Sevu Reece et Tristan Tedder. Autre bonne nouvelle : le deuxième ligne écossais, Jonny Gray, est aussi libéré par l'Écosse, qui affronte la Nouvelle-Zélande. Il retrouvera donc le groupe avant le déplacement dans le Béarn et pourra intégrer l'attelage sang et or. Enfin, une dernière bonne nouvelle était connue depuis le début de la semaine : le pilier droit Marco Riccioni est à la disposition de l'USAP. "Marco sera avec nous parce qu'il a eu un événement familial la semaine dernière, donc il n'est pas allé avec le squad de l'Italie pour affronter l'Afrique du Sud. On a donc la chance de l'avoir avec nous", a détaillé son entraîneur de la défense, Nicolas Godignon.

Mais Pau aussi a récupéré plusieurs joueurs, dont un retour longtemps incertain. En effet, le deuxième ligne Hugo Auradou, un temps pressenti pour débuter en 4 avec le XV de France face aux Fidji, avant d'être attendu sur le banc, ne figure même plus parmi les 28 Tricolores présents à Lyon. Florian Verhaeghe en titulaire, Charles Ollivon sur le banc et Grégory Alldritt en réservistes lui ont été préférés. Hugo Auradou, l'un des meilleurs sauteurs en touche du Top 14, sera donc bien présent face à l'USAP. De même pour les Argentins Santiago Grondona et Facundo Isa. Les deux troisièmes lignes béarnais ne figurent pas dans le groupe de l'Argentine qui affronte l'Irlande ce week-end et vont donc retrouver le Béarn en cette fin de semaine.

Néanmoins, la liste des absents à Pau reste longue. La Section pourra compter sur trois retours potentiellement importants, même si Santiago Grondona reste incertain, lui qui n'a pas participé à la rencontre face à Toulouse (34-14) le week-end dernier en raison d'une blessure à l'adducteur contractée lors du stage avec les Pumas. Avec Auradou et Isa, c'est le deuxième ligne Baptiste Pesenti qui devrait revenir à la compétition ce samedi. Malgré ces renforts, Pau dénombre encore 23 absents au total. Parmi eux, les plus notables : le pilier droit Thomas Laclayat (réserviste avec les Bleus), les talonneurs Julian Montoya (titulaire avec l'Argentine) et Lucas Rey (doigt), le deuxième ligne Jimi Maximin (tendon d'Achille), les troisièmes lignes Beka Gorgadze (titulaire avec la Géorgie), Reece Hewat (tendon d'Achille) et Bastien Vergnes-Taillefer (cuisse, en reprise), le demi de mêlée Gonzalo Garcia (titulaire avec l'Argentine), l'ouvreur Axel Despérès (réserviste avec les Bleus), les centres Emilien Gailleton (remplaçant avec les Bleus) et Fabien Brau-Boirie (genou), les ailiers Aaron Grandidier-Nkanang (titulaire avec les Bleus) et Rodrigo Marta (Portugal), l'arrière Jack Maddocks (cuisse) et l'ailier/arrière Théo Attissogbé (titulaire avec les Bleus).

Cinq internationaux indisponibles à l'USAP

"C'est un week-end un peu différent, mais je ne pense pas qu'ils vont changer leur jeu du jour au lendemain, estime Nicolas Godignon. Ils ont des bases, comme nous. On connaît les absents, mais c'est une équipe qui joue le haut niveau, sur tous les tableaux, donc ils ont aujourd'hui un effectif en mesure de combler ces absences." Un constat qui vaut également pour l'USAP, loin de pouvoir se présenter au complet au Hameau. Si Forner, Riccioni et Gray seront là, la liste des absents donne aussi le vertige : dix-huit absents, dont les internationaux Bradley Amituanai (pilier droit, Samoa), Sama Malolo (talonneur, Samoa), Peceli Yato (deuxième ligne, Fidji), José Madeira (troisième ligne, Portugal) et Paolo Garbisi (demi d'ouverture, Italie), ainsi que les récents blessés Jacobus van Tonder (troisième ligne, cheville), Jerónimo de la Fuente (centre, dos) et Maxime Granell (ailier, péroné).

Plus qu'un week-end de doublons, c'est un véritable casse-tête pour plusieurs équipes, à commencer par Pau et l'USAP. 23 absents d'un côté, 18 de l'autre, Laurent Labit et Sébastien Piqueronies doivent composer pour ce samedi. De quoi accentuer encore l'incertitude avant ce dernier rendez-vous d'un interminable bloc de dix rencontres officielles.