Aston Martin a vécu un véritable cauchemar lors du Grand Prix du Mexique. Fernando Alonso et Lance Stroll ont tous deux été contraints à l'abandon après seulement quelques tours, victimes de défaillances liées au refroidissement de leurs groupes propulseurs Honda. Un double échec particulièrement frustrant pour l'écurie britannique, qui avait pourtant anticipé des difficultés avant même le départ.

À l'approche du Grand Prix de São Paulo, Mike Krack a reconnu qu'Aston Martin ne disposait d'aucune solution réellement efficace pour empêcher ces abandons. De son côté, Honda a identifié plusieurs circonstances inhabituelles ayant provoqué une surcharge du système de refroidissement et annonce des modifications pour éviter une répétition de ces incidents au Brésil.

Aston Martin savait que terminer la course serait compliqué

Le circuit de Mexico représente un défi technique particulièrement important pour les motoristes. Situé à 2 285 mètres d'altitude, l'Autódromo Hermanos Rodríguez bénéficie d'un air environ 20 % moins dense qu'au niveau de la mer, ce qui complique notamment le refroidissement des composants.

Cette particularité impose également des contraintes supplémentaires au turbocompresseur, d'autant que les groupes propulseurs introduits en 2026 ne disposent plus du MGU-H.

Chez Aston Martin, les difficultés sont apparues dès les qualifications, lorsque Fernando Alonso a dû immobiliser sa monoplace alors qu'il espérait obtenir un résultat encourageant. En course, les deux voitures ont rapidement abandonné en raison de problèmes de pression d'eau dans leurs circuits de refroidissement.

"Je pense que personne n'était satisfait. Nous avons déjà connu beaucoup d'abandons et nous venons encore d'en subir deux lors de la même course. Personne ne peut être heureux de cette situation, et je pense que c'est également le cas chez Honda", a déclaré Mike Krack aux médias, dont RacingNews365.

Le responsable de l'ingénierie en piste d'Aston Martin a expliqué que plusieurs mesures avaient été envisagées avant le départ pour limiter les contraintes thermiques sur les monoplaces.

Parmi les possibilités figuraient notamment le fait de rouler dans de l'air moins perturbé, d'adapter l'utilisation des rapports de boîte de vitesses ou encore de réduire la puissance du moteur.

"Il faut être réaliste lorsqu'on prépare les différents scénarios possibles pour une course. Nous avions discuté de plusieurs niveaux d'intervention et des options disponibles. La première consistait évidemment à rouler dans de l'air frais, mais nous pouvions également modifier l'utilisation des rapports ou réduire la puissance."

Malheureusement, ces solutions n'ont pas permis de sauver les deux Aston Martin. Les défaillances se sont produites si rapidement que l'équipe n'a même pas pu mettre en œuvre l'ensemble des mesures envisagées.

"Nous avions une liste de possibilités, mais nous avons rapidement compris qu'elles seraient insuffisantes. À partir de là, il n'y avait plus rien à faire."

Honda identifie une anomalie et prépare des modifications pour le Brésil

Du côté de Honda, l'ingénieur en chef Shintaro Orihara a apporté des précisions sur l'origine des problèmes. Selon lui, les conditions particulières rencontrées au Mexique ont provoqué un comportement inhabituel du groupe propulseur.

Les tours effectués pour rejoindre la grille, ainsi que les phases supplémentaires de préparation des pneumatiques, ont notamment placé les systèmes de refroidissement dans des conditions différentes de celles rencontrées pendant les essais libres.

"Nous avons les tours pour rejoindre la grille, ce qui constitue une particularité, ainsi qu'un tour de préparation des pneus. Nous avions effectué des tours pendant les essais libres, mais dans des conditions différentes. Dans ces circonstances particulières, notre moteur a eu un comportement légèrement anormal, qui ne correspondait pas à nos attentes."

Cette situation a provoqué des contraintes excessives sur le refroidissement du système de récupération d'énergie, entraînant notamment des défaillances du MGU-K.

"Nous avons subi des contraintes sur les circuits de refroidissement de l'ERS, puis une défaillance du MGU-K s'est produite en qualifications. Cela s'explique par les circonstances particulières liées à la haute altitude de Mexico."

Honda précise que le trafic en piste n'était pas directement responsable des incidents, même si le fait de suivre d'autres monoplaces peut compliquer le fonctionnement du groupe propulseur.

Pour le Grand Prix de São Paulo, le constructeur japonais a donc préparé plusieurs mesures correctives. Si Interlagos se situe également en altitude, ses caractéristiques sont moins extrêmes que celles du circuit mexicain.

"Le Brésil n'est pas comparable au Mexique, même si nous restons sur un circuit situé relativement haut en altitude. Nous allons apporter des mesures correctives pour cette course, aussi bien sur le plan matériel que logiciel, afin d'améliorer notre fiabilité."

Orihara a également reconnu comprendre la frustration de Fernando Alonso, qui avait regretté les difficultés rencontrées par Aston Martin au moment décisif du week-end.

Des investigations sont désormais menées dans les installations de Honda à Sakura pour déterminer comment éviter de telles défaillances à l'avenir.

"Cela a également été difficile pour Honda et je comprends cette frustration. Dans certaines circonstances particulières, notre moteur manque de robustesse. Nous devons tirer les enseignements de ces problèmes et comprendre comment empêcher qu'ils se reproduisent."

Si les ingénieurs japonais concentrent déjà leurs efforts sur le groupe propulseur de 2027, les enseignements du Mexique devraient également contribuer à améliorer sa fiabilité.

"L'usine travaille actuellement principalement sur le moteur de 2027, mais nous pouvons utiliser cette expérience pour renforcer la robustesse du groupe propulseur de l'année prochaine."

Pour Aston Martin, l'objectif immédiat sera surtout de retrouver l'arrivée au Brésil après un week-end mexicain particulièrement décevant. Les modifications apportées par Honda devront démontrer leur efficacité dans des conditions qui pourraient encore mettre les systèmes de refroidissement à l'épreuve.