Tout allait bien pour Simon Daroque. Alors que son pack matraquait son homologue clermontois, il collait au ballon et s’en donnait à cœur joie autour des rucks pour mettre un peu plus en difficulté une défense auvergnate sur les talons. Et puis, quelques minutes après son essai (26), le jeune demi de mêlée stadiste (21 ans) s’est retrouvé contraint de quitter la pelouse d’Ernest-Wallon, touché aux côtes.

"Pendant 30 minutes, il a été incroyable", saluait Joel Merkler après la rencontre. Très peu utilisé depuis 18 mois (c’était sa troisième feuille de match seulement), le demi de mêlée est apparu désinhibé malgré l’enjeu, à l’image de cette jeunesse stadiste sur qui tout semble glisser.

"Après, cela fait trois ans qu’il s’entraîne avec nous, il connaît le jeu par cœur. Je pense qu’il ronge un peu son frein depuis un moment donc là, il a tout donné, reprenait l’international espagnol. Il a très bien joué autour des rucks, c’est ce qu’on avait ciblé en plus. C’était un plaisir de jouer avec lui et j’espère que ce ne sera rien de grave."

À 48 heures de la rencontre, Jean Bouilhou n’avait guère de doute sur la capacité de son jeune joueur à se mettre au diapason. "Franchement, il a l’habitude de cornaquer le pack des Espoirs et il est tout le temps avec nous, disait l’entraîneur des avants. Il a quand même un caractère trempé et je crois que les avants l’écoutent. C’est une qualité. Il a passé la semaine sans complexe. Il est rentré dans les entraînements comme il devait, sans pression, avec de l’autorité et de l’enthousiasme."

"Une concurrence assez incroyable"

Le résultat fut au rendez-vous même si sa prestation raccourcie a forcément un goût d’inachevé. Car à son poste, les occasions de se montrer sont plutôt rares. "Il n’est pas souvent sur les feuilles de match avec la concurrence assez incroyable qu’il a", faisait remarquer avant le match Alexandre Roumat, en référence à la présence à son poste d’Antoine Dupont et Paul Graou.

Et le troisième ligne international de louer lui aussi un "mec qui connaît par cœur tous les repères", avec "la capacité aussi d’être leader et capitaine dans la catégorie Espoirs" et qui "apporte sa fraîcheur, son enthousiasme".

Avant ce match précédant les deux semaines de vacances octroyées par Ugo Mola à son groupe, Roumat avait également promis que les avants allaient "redoubler d’efforts pour faire encore plus le travail afin qu’ils (les demis de mêlée, NDLR) aient de bons ballons". D’un côté comme de l’autre, les promesses ont été tenues.