La mission est accomplie ?

Mission accomplie !

C'était important au vu du contexte qui est le vôtre...

Très important. On voulait vraiment aborder le match par le contenu plus que par la pression du résultat. On voulait attaquer ce match tambour battant, ce qui a été le cas, donc on est très satisfaits de ça. Les jeunes sont impliqués à 200 % dans le projet offensif, ils ont respecté les consignes pour sortir du camp. On a mis beaucoup de pression sur cette équipe (de Clermont) en début de match, aidés par une défense assez incroyable. On a pris le score assez rapidement et après, c'est toujours pareil, on a eu un petit coup de mou dû à des soucis sur la partie touche, ce qui est un peu dommageable (cinq des six dernières de la première période perdues). Sinon, les gars ont montré des qualités mentales hors normes, aidés par une mêlée, notamment sur la seconde mi-temps, qui nous permet de tenir cette équipe à distance.

La mêlée, c'est clairement le secteur clé qui vous permet de tenir la baraque, non ?

Complètement. Ils prennent un carton jaune, cela nous offre trois pénalités dont deux que l'on met pour les mettre à deux marques et les contenir. Elle a été cruciale pour le gain du match.

Des joueurs importants revenaient dans le groupe. Joel Merkler et Jack Willis ont joué 80 minutes, Julien Marchand 60. Quelle importance ont-ils eu cette semaine ?

Elle n'est plus à démontrer. Ils ont été extrêmement rassurants. Ce sont des joueurs internationaux avec une grosse expérience et beaucoup de victoires au club. Ils ont apporté ce supplément de sérénité dont on avait tous besoin. Un match de rugby, c'est toujours de l'énergie et de la maîtrise. Donc là, l'énergie, c'était les jeunes, et eux ont maîtrisé tout le reste. 

Vous avez été très dominants dans le jeu au sol...

Je n'ai pas les statistiques du nombre de ballons récupérés mais je pense que c'est plus de 10. Sur des matchs de rugby, être très forts sur cette partie-là de conquête, c'est tellement important, en sachant en plus que nous sommes friands de ces ballons pour jouer un peu le chaos. C'était une des clés du match. 

Quand vous voyez la prestation de Jack Willis qui n'avait pas joué depuis près de deux mois, arrive-t-il encore à vous surprendre ?

Oui. Il nous a surpris par la qualité de son retour et le fait qu'il puisse tenir 80 minutes. Il s'est bien préparé durant sa convalescence et a été très sérieux durant toute la semaine. On connaît son importance dans notre effectif, encore plus dans des périodes comme celles-là et il a été le capitaine exemplaire qu'on attendait.

Vous aviez des doutes ?

Dans la semaine, on a fait des petites oppositions et on sentait qu'il fallait qu'il reprenne le rythme. Une séance de physique ne remplace pas un entraînement de rugby et il a eu besoin de ces séances-là. On était un peu dans l'expectative en sachant qu'on avait choisi de faire un banc en 5-3 puisqu'on avait beaucoup de jeunes joueurs derrière et on sait que c'est toujours compliqué de jouer à domicile. Avec la pression du match, il fallait ces trois remplaçants derrière. Ce parti pris de cinq avants remplaçants allait forcément donner du temps de jeu à des joueurs du paquet d'avants.

Quelles sont les nouvelles de vos demis de mêlée, sortis blessés ?

Je crois qu'ils ont pris chacun un coup aux côtes. J'espère que ce n'est pas trop grave. Les vacances tombent à point nommé on va dire, en espérant qu'ils soient aptes pour la reprise.

Et Matias Remue ?

Il s'est blessé au mollet au dernier entraînement, sur une accélération.

Joel Merkler devient-il plus qu'une alternative au poste de N.5 ?

(Sourire) En tout cas, il démontre sa capacité à être hybride. Il faut le féliciter car il avait déjà fait 73 minutes face à Exeter en passant de N.5 à N.3. Là, il a fait tout le match en N.5 et ça fait longtemps qu'il se prépare à ce poste-là. Il a répondu présent comme tout le paquet d'avants.

Pouvez-vous expliquer la décision de prendre les points à 25-13 pour sécuriser la victoire ?

C'était nécessaire. On avait un petit peu de mal sur la partie touche où c'était un peu plus aléatoire que d'habitude. Ces trois points s'offraient à nous et même s'ils prenaient un carton jaune à ce moment-là, on voulait quand même les mettre à deux marques et c'était important de prendre les points. 

Combien de temps allez-vous couper ?

15 jours je crois. Il faut demander à Ugo (Mola) mais je crois que c'est 15 jours.

Quel bilan tirez-vous de ce premier bloc ?

C'est vrai qu'on s'est pas mal tiré les cheveux pendant toute cette période pour faire les compositions d'équipe. Cela n'a pas été simple mais on voit que tout le club est derrière nous. Il faut tirer un coup de chapeau à tous les entraîneurs de ces jeunes car ils ne sont pas arrivés comme ça par hasard à ce niveau-là. C'est aussi la formation derrière, les entraîneurs Espoirs, Crabos, cadets, qu'il faut féliciter car ce sont quand même des très jeunes joueurs qui sont là. Donc on peut s'appuyer depuis le début de la saison sur eux et on voit que ce sont des joueurs qui ont le niveau pour jouer. Encadrés, on l'a vu à Castres, par des joueurs d'expérience. C'est tout le club qui s'est mis en branle pour répondre présent dans ce championnat avec notre lot de blessures conséquent. On a tenu la barque. Cela n'a pas été simple. On a fait un très bon début de saison avec une qualité offensive importante. Cela a été plus dur ces dernières semaines mais les résultats sont quand même là. 

Comment prépare-t-on ces jeunes joueurs ?

Honnêtement, cette génération de joueurs nés après 2004 n'aborde pas le rugby comme ma génération ou ceux qui sont nés dans les années 90. Il n'y a pas de pression chez eux. Ils se préparent mais n'ont pas plus de pression que ça. Ce n'est pas de la nonchalance. Ce sont des gars qui travaillent fort pour y arriver, qui se donnent les moyens de le faire, qui ont une maturité athlétique et rugby supérieure aux générations d'avant. Est-ce que c'est parce qu'ils en ont bouffé à la télé ? Je ne connais pas le pourquoi du comment mais on constate que ce sont des joueurs qui sont prêts physiquement et rugbystiquement, plus tôt que les générations passées. 

Vous ne regrettez pas de ne pas les côtoyer dans les contextes de mise au vert que vous avez pu connaître ?

(Sourire) Vu que nous n'en faisons pas trop, on n'a pas trop l'œil sur eux pour savoir ce qu'ils feraient comme bêtises.