Colton Herta vient de franchir une étape importante dans sa quête d'un baquet en Formule 1. Grâce à sa dernière participation aux essais libres du Grand Prix du Brésil, l'Américain a atteint les 40 points nécessaires à l'obtention de sa superlicence. Il pourrait donc théoriquement rejoindre Cadillac comme titulaire dès 2027, à condition que l'écurie lui offre une place.

Mais cette perspective est loin de convaincre Ralf Schumacher. L'ancien pilote de Formule 1, désormais consultant pour Sky Deutschland, a livré un jugement particulièrement sévère sur les performances du pilote de 26 ans. Selon lui, Herta ne mérite tout simplement pas sa chance dans la catégorie reine, malgré les efforts déployés pour y accéder.

Schumacher ne voit aucun avenir pour Herta en Formule 1

Présent au volant de la Cadillac lors de la première séance d'essais libres à Interlagos, Herta a remplacé Sergio Pérez, dont le contrat avec le constructeur américain a déjà été prolongé jusqu'en 2029. Cette sixième apparition de la saison lui a permis de boucler plus de 24 tours et d'atteindre le seuil réglementaire de points pour sa superlicence.

L'Américain ne cache pas son ambition de décrocher le deuxième baquet de Cadillac, actuellement occupé par Valtteri Bottas. Interrogé par Sky Sports sur ses perspectives pour 2027, il a réaffirmé sa détermination.

"C'est évidemment mon objectif. C'est pour cela que je suis ici et que je donne autant pour y parvenir. J'espère que cela se concrétisera", a déclaré Herta.

Ralf Schumacher se montre toutefois beaucoup moins enthousiaste. Lorsqu'il lui a été demandé si Herta pouvait réellement devenir titulaire chez Cadillac, l'Allemand n'a pas mâché ses mots.

"Seulement si Pâques et Noël tombent le même jour ! Non, sérieusement, cela n'a aucun sens. Il ne fait que brûler du carburant, comme le dirait Franz Tost. Je ne comprends même pas l'intérêt. On pourrait installer d'autres pilotes, notamment des jeunes, dans cette voiture", a-t-il lancé.

L'ancien pilote Williams et Toyota estime notamment que les résultats de Herta en Formule 2 ne justifient absolument pas une promotion en Formule 1.

"Herta a été vraiment, vraiment mauvais en Formule 2. Pour moi, il n'a absolument pas mérité cette opportunité", a-t-il insisté.

Fornaroli, une alternative bien plus crédible selon Schumacher

Après avoir construit sa réputation en IndyCar, Herta dispute cette année sa première saison en Formule 2. Mais son adaptation au championnat européen s'avère compliquée. Après douze week-ends de compétition, l'Américain occupe seulement la 19e place du classement avec 26 points, un bilan qui ne plaide pas en faveur d'une promotion immédiate.

Schumacher comprend néanmoins la volonté de Cadillac de promouvoir un pilote américain au sein de son projet en Formule 1. Il considère toutefois que la nationalité ne doit pas prendre le pas sur les performances sportives.

"Je trouve positif qu'ils essaient de promouvoir un pilote américain. Mais cela doit avoir du sens, et Herta n'a rien à faire en Formule 1", a-t-il affirmé.

Pour l'Allemand, d'autres jeunes pilotes possèdent des références nettement plus convaincantes. Il cite notamment Leonardo Fornaroli, actuellement pilote de réserve chez McLaren, comme un candidat particulièrement intéressant pour Cadillac.

"Leonardo Fornaroli est certainement un candidat qui mériterait lui aussi sa chance. Après tout, il a remporté les championnats de Formule 2 et de Formule 3. C'est un pilote extrêmement solide", a souligné Schumacher.

Si Herta a désormais rempli les conditions administratives pour accéder à la Formule 1, sa présence sur la grille en 2027 reste donc incertaine. Cadillac devra notamment décider si elle souhaite miser sur son pilote de réserve américain ou privilégier un autre profil pour accompagner Sergio Pérez.