Le troisième-ligne du Racing 92 a pourtant déjà goûté au très haut niveau, avec 22 sélections sous le maillot de l’Angleterre. Sa dernière remonte à environ huit ans, rapporte RugbyPass, un délai qui lui permet, selon le règlement de World Rugby, de changer de nationalité sportive grâce à ses origines fidjiennes. Le sélectionneur Jake White, champion du monde 2007 avec l’Afrique du Sud, a tranché : « Nathan joue vraiment bien avec le Racing. Je pense qu’il va très bien s’intégrer. »

Wainiqolo à la maison

Hughes ne sera pas le seul visage familier. Jiuta Wainiqolo, ailier du LOU et co-meilleur marqueur d’essais du Top 14 avec sept réalisations, jouera dans son stade. Certains supporters lyonnais lui ont promis de soutenir les Fidji, sourit-il. Dans le staff, David Ellis, responsable de la défense des Bleus pendant onze saisons, assure qu’il ouvrira une bouteille en cas de victoire.

L’histoire penche pourtant nettement côté français. En douze confrontations, les Fidji ne se sont imposées qu’une fois, 21-14 au Stade de France en 2018.