Le 24 novembre 2018, le XV de France avait subi un revers humiliant (21-14) au Stade de France face aux Fidji. A la veille de retrouver les Fidjiens huit ans après cette unique défaite de l’histoire face aux Mélanésiens, les Bleus, et en particulier Antoine Dupont, remplaçant ce soir-là, n’ont pas oublié.

Les Fidji. Le nom seul rappelle à beaucoup de joueurs du XV de France de douloureux souvenirs. Le 24 novembre 2018, lors d'un test-match automnal à l'ancienne, les Bleus étaient tombés de très haut (défaite 21-14) dans le froid glacial du Stade de France face à ces Fidjiens qui ne les avaient jamais encore battus et contre qui ils ne sont plus jamais inclinés par la suite (NDLR 9 victoires des Tricolores en 10 confrontations).

Cet unique - et humiliant - revers face aux, certes, courageux et valeureux mais également modestes Mélanésiens (NDLR : Ils n'ont jamais dépassé le stade des quarts de finale de la Coupe du monde) est resté dans les têtes de tous les joueurs présents ce soir-là sur la feuille de match côté français. Dont un certain... Antoine Dupont. Le demi de mêlée devenu la superstar que l'on sait en plus d'être le maître à jouer ainsi que le capitaine des Bleus n'était pas encore le monstrueux numéro 9 qu'il est aujourd'hui.

Il n'empêche qu'il avait déjà été de ce match face aux Fidjiens, que les Bleus et Dupont retrouveront samedi à Lyon, cette fois en match officiel, pour le compte d'un championnat des nations qui n'existait pas à l'époque. Le futur champion olympique à 7, remplaçant au coup d'envoi, avait pris le relais sur la pelouse dès le retour des vestiaires (52e) du titulaire Baptiste Serin. Le score était alors de 15 à 14 en faveur des héros du soir, repassés devant suite à une pénalité de Volavola alors que la France menaient encore à la pause (14-12).

Dupont : "On avait failli stratégiquement"

Les joueurs de Jacques Brunel n'avaient d'ailleurs pas inscrit le moindre point lors d'une période catastrophique de leur part et que ni Dupont ni ses partenaires n'avaient pu éviter. Le numéro 9 du Stade Toulousain n'a rien oublié de cette énorme désillusion, restée historique. "On avait failli stratégiquement", a reconnu vendredi devant la presse le meilleur joueur du monde à XV de 2021, certain huit ans après de savoir ce qu'il faut faire, ou plutôt ne pas faire, pour ne pas revivre le cauchemar de 2018, il est vrai dans un "tout autre contexte".

"Ils ont des joueurs aux qualités extraordinaires qu'on voit briller tous les week-ends dans notre championnat, donc on ne peut pas être suffisant ou commencer le match en demi-teinte (...) Il s’agit d’être efficient sur notre jeu au pied, notre occupation, ne pas leur laisser de ballons faciles parce qu'on sait leurs qualités de contre-attaquants. Et surtout, il faudra essayer d'être les plus efficaces possibles dans tous les duels..."

Dupont invite surtout ce nouveau XV de France à ne pas se dire que ce sera une formalité. "Il s’agira d’être bien connectés en défense, et de ne pas leur donner d'opportunités avec des ballons faciles. Parce que même quand ils n'en ont pas, ils arrivent à être dangereux…" Il sait malheureusement de quoi il parle.