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J’ai encore pas mal de potes ici, qui sont éducateurs au club ou qui travaillent pour la Ville de Vence. Nicolas (Corniglion), l’adjoint au sport, m’a contacté il y a quelque temps en raison du projet de refaire le stade. Un projet qui sera sûrement prêt pour l’année prochaine. Ils ont voulu me faire part de ce projet, alors je leur ai dit : « Super, ça me plaît beaucoup ! » Et ils m’ont dit : « Tu es le seul joueur international (Sébastien Frey compte 2 sélections en équipe de France, ndlr) de l’histoire de l’AS Vence, donc on veut marquer le coup en ce sens. » Ils m’ont donc proposé d’inscrire mon nom dans celui-ci. Le stade s’appelle actuellement Charles-de-Gaulle, je n’aurais jamais accepté que mon nom passe devant celui d’une telle institution. En revanche, ils m’ont informé qu’ils allaient aussi refaire la tribune et qu’ils souhaitaient m’attribuer cette tribune à titre honorifique en la nommant Tribune Sébastien-Frey. Ce geste m’a vraiment touché, parce que c’est une forme de reconnaissance de la part de la mairie de Vence et du club. D’autant que j’ai une histoire profonde avec ce club. Mon père était joueur, il est devenu ensuite éducateur. J’ai commencé ici lorsqu’il était d’ailleurs mon entraîneur, avec beaucoup de joueurs, dont certains anciens encore présents ce soir. Je dirais que ma passion du foot a commencé ici. Et c’est vrai que Vence, c’est le club qui m’a permis de découvrir le football. Le fait de regarder mon père jouer, d’avoir toujours un ballon à la main, c’est sans doute ce qui m’a donné envie d’en faire mon métier.

Au final, ce club, vous ne l’avez jamais oublié au cours de votre carrière…

Non, parce que moi, je pars du principe qu’il ne faut jamais oublier d’où l’on vient. Jamais. Donc, moi, je suis très reconnaissant. Mes parents ont habité à Carros, dans un quartier défavorisé, mais j’en garde de très bons souvenirs. Je suis reconnaissant de l’éducation que j’ai eue là-bas. Je le suis tout autant envers l’AS Vence, pour le football. C’est un club à qui je dois beaucoup, même de loin. Ces couleurs, elles sont gravées à jamais en moi. La première veste de survêtement du club que j’ai eue en étant gamin, je l’ai encore à la maison et je la garde au milieu de tous mes maillots qui retracent ma carrière.

Et puis vous avez revu des copains ce soir !

Je suis encore en contact aujourd’hui avec Kamel Larbi (passé par l’OGC Nice entre 2003 et 2007, aujourd’hui joueur de l’AS Vence, ndlr), même si lui, il est arrivé à Vence juste après moi. C’était plus de la génération de mon petit frère. Il y a les frères De Sousa aussi (Stéphane et José, le grand frère), mais eux, c’était la génération d’avant moi. Ce sont des personnes que j’ai toujours côtoyées. Je vois aussi, ce soir, tout le plaisir que les gens ont eu de revoir mon père. Parce qu’il était l’entraîneur des jeunes, il a coaché tous ces mecs aujourd’hui devenus adultes. Je trouve cette histoire magnifique. Mon père est un peu fatigué aujourd’hui, mais je lui ai dit ce soir : « Tu viens avec moi, parce que tu verras, ça va te faire du bien. » Il est venu et les gens l’ont encerclé. C’est ce que je disais, aujourd’hui, c’est lui la star, ce n’est pas moi. Tout le monde est très reconnaissant. Chez les jeunes, on gagnait pratiquement tous les tournois, le club avait une certaine renommée à ce moment-là chez les juniors. C’était un club familial. Tous les parents, lors des matchs et tournois, emmenaient les glacières, ils s’occupaient de tous les enfants et on passait nos week-ends sur les terrains. Aujourd’hui, après plus de 600 matchs au très haut niveau international, j’en ai même parlé dans mon autobiographie qui est sortie l’année dernière en Italie : quand tu me demandes quel est mon moment de nostalgie, alors bien sûr, il y a le monde, le succès, tout ça. Mais moi, aujourd’hui, ce qui me manque, ce sont ces tournois. Quand je partais le matin avec mon père dans la voiture, on arrivait à 7h30 et on repartait le soir à 20h. On était des gamins innocents… Ce sont des choses dont je me rappelle aujourd’hui avec beaucoup d’émotion. On était là, on voulait juste prendre du plaisir entre copains.

Qu’est-ce qui a changé concrètement depuis ce temps où tu n’étais qu’un petit garçon du stade ?

Tout a changé. Au très haut niveau, déjà, tout va très vite. Aujourd’hui, un joueur n’a plus le temps de s’attacher à un club. Il y a toujours eu beaucoup d’argent dans les grands clubs, sauf qu’aujourd’hui, l’argent a pris le dessus sur la valeur affective et l’amour que tu peux porter à un club et à son maillot. Tout va très vite. C’est pour cela que j’ai dit à Madame la Maire : une fois que l’on inaugurera le nouveau stade, je pense qu’aujourd’hui, l’AS Vence a une priorité : celle de recréer un projet jeune. S’il faut miser sur quelque chose dans ce club, ce sont ces jeunes, faire en sorte qu’ils viennent et prennent beaucoup de plaisir.

Un petit de l’AS Vence peut devenir le Sébastien Frey de demain, si moi, j’ai réussi à le faire ici

Sébastien Frey

Un petit de l’AS Vence peut devenir le Sébastien Frey de demain, si moi, j’ai réussi à le faire ici. Moi, ce que je souhaite, c’est qu’un jour on me dise : « Il y a eu un autre gamin de Vence qui a fait une carrière internationale ou une carrière professionnelle », comme trois ou quatre ici, dont Kamel Larbi, qui a joué à l’OGC Nice et qui est très attaché à l’AS Vence, mon frère (Nicolas Frey), qui a été professionnel pendant 10 ans à Vérone en Italie, Mathieu Beda, qui a joué en Belgique, en Allemagne…L’AS Vence est redevenu aujourd’hui un petit club familial. Mais il peut se vanter d’avoir eu un joueur international et des joueurs qui ont touché le milieu professionnel. Et de gamins venus d’ici ! Personnellement, je m’engagerai à faire venir des anciens joueurs professionnels pour faire un petit coucou aux enfants, faire une remise de trophée lors d’un tournoi… Parce que tout part de là. Les enfants, aujourd’hui, il faut qu’on arrive à les faire tomber amoureux du football. Ils doivent revenir parce qu’ils ont envie de s’amuser avec un ballon et de prendre du plaisir. Le renouveau aura lieu à partir du nouveau stade, qui va donner envie aux jeunes. C’est vrai que le terrain est quand même fatigué, vieux, dur… J’ai des joueurs qui jouent ici et qui me disent que c’est vraiment difficile. Pour un gardien, plonger est un sacrifice… Donc, ce nouveau stade, déjà, il va être un grand signal.

Vous pensez qu’il est possible de retrouver, donc, ces valeurs familiales au sein de l’AS Vence ?

Bien sûr que oui. Et c’est comme dans tous les clubs et tous les sports. Quand tu veux redonner une identité à ton club, tu sais ce qu’il faut faire : faire appel à des anciens du club. Il n’y a pas de secret. J’espère qu’un jour, on se donnera les moyens de redonner une identité à ce club. Attention, au niveau amateur, bien sûr, on ne va pas s’enflammer. Mais comme je disais, petits, on gagnait tous les tournois, les éducateurs étaient très bien, on avait une belle génération de jeunes… Aujourd’hui, avoir de nouvelles structures accueillantes, cela permettra de repartir sur un projet jeune et de redonner envie à tous ces petits de prendre du plaisir dans ce club amateur qui a quand même, à son niveau, une certaine histoire. Et c’est pour cela que je suis là aujourd’hui.

Propos recueillis par Alexis Navarro