Fernando Alonso a lancé une critique cinglante des standards des pilotes dans le milieu de peloton après qu'une collision brutale avec Alex Albon lors du Grand Prix des États-Unis ait laissé son Aston Martin gravement endommagée. L'Espagnol a révélé que son AMR26 était sortie du choc avec seulement la moitié de son plancher intact, un coup qui a effectivement détruit ses chances de marquer des points à Austin.

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L'incident s'est déroulé au virage 11, où Alonso, tentant de naviguer aux côtés d'une Haas et de la Williams d'Albon, a heurté le nez avant de cette dernière. Le double champion du monde a décrit les conséquences : “J'ai été touché par Alex au virage 11, je pense. C'était le plus gros dommage. Je pense que nous avons perdu environ une demi-seconde ou plus.” Il a également détaillé l'ampleur des dégâts, déclarant : “La voiture est détruite. Je l'ai vue dans le parc fermé ; la moitié du plancher n'est pas là. Je ne sais pas comment nous avons réussi à continuer et comment nous étions semi-compétitifs.”

Malgré les dégâts, Alonso a réussi à terminer seizième, juste une position devant Albon, mais a insisté que sans la collision, une arrivée dans les points était tout à fait à sa portée. “Si la voiture avait été en un seul morceau, probablement aujourd'hui les points étaient une forte possibilité, car nous étions en P12 avec une demi-voiture,” a-t-il expliqué. Soulignant la résilience de l'AMR26, Alonso a ajouté : “Un côté du plancher était là et l'autre pas. Je pense que c'était assez impressionnant ce que la voiture a pu faire.”

À un moment, Alonso était même prêt à abandonner la voiture, alors que les dommages au plancher s'aggravaient et compromettaient sa capacité à tourner à gauche. “J'ai pensé à abandonner la voiture. J'étais prêt à l'éteindre,” a-t-il admis. Cependant, un nouvel aileron avant a été monté, lui permettant de terminer les 15 derniers tours, bien que avec une maniabilité compromise.

Le pilote d'Aston Martin n'a pas hésité à attribuer la responsabilité de tels incidents à la qualité perçue des pilotes se battant dans le tiers inférieur de la grille. “Je pense que la qualité des pilotes dans le tiers inférieur de la grille est très faible, comme nous l'avons vu aujourd'hui avec Alex,” a déclaré Alonso sans détour, réfléchissant à la lutte en cours entre Aston Martin et l'équipe Williams propulsée par Honda. “Donc, je pense que nous devons améliorer la voiture et partir un peu plus haut.”

Albon a offert une réponse plus mesurée à la collision, reconnaissant que sa propre voiture avait subi des dommages avec un aileron avant cassé. “C'est toujours amusant de courir contre Fernando. Il est fort, mais il est toujours juste,” a déclaré le pilote de Williams. Il a décrit l'incident de son point de vue : “Je pense qu'il y avait une voiture du côté droit de Fernando, et il a laissé suffisamment d'espace à Fernando comme s'il pensait qu'il n'y avait qu'une seule voiture à son intérieur. Mais ensuite, j'étais à l'intérieur de Fernando, donc je pense que ça l'a pincé.” Albon a admis, “J'ai essayé de m'écarter et de me mettre sur le vibreur, mais je n'ai pas réussi à le faire complètement, donc j'imagine qu'il a eu des dommages.”

Ni Aston Martin ni Williams n'ont marqué de points à Austin, laissant Aston Martin dixième au championnat des constructeurs, à seulement cinq points de Williams alors que les équipes se dirigent vers le Grand Prix du Mexique. La critique acerbe d'Alonso et la collision coûteuse soulignent les tensions qui bouillonnent dans la bataille du milieu de peloton à mesure que la saison progresse.