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La Formule 1 est en deuil. Alan Jones, l’un des deux seuls pilotes australiens sacrés champions du monde dans la discipline, est décédé ce jeudi 5 novembre à l’âge de 80 ans. Vainqueur de 12 Grands Prix au cours de sa carrière, il avait été couronné en 1980, dans les traces de son compatriote Jack Brabham.

« Nous sommes extrêmement attristés d’annoncer le décès de notre cher Alan, décédé le 5 novembre après une brève maladie », indique un communiqué publié au nom de son épouse, Amanda Butler-Davis, par Motorsport Australia. « Alan a consacré sa vie au sport automobile, bâtissant un héritage qui perdurera à travers les innombrables personnes qu’il a marquées au fil de son parcours. »

Fils d’un pilote reconnu dans les années 1950, Alan Jones avait dû se construire seul. Après la faillite de son père, il était parti tenter sa chance en Angleterre sans le moindre argent. Débrouillard, il avait fait ses débuts en Formule 3 en 1969, avant de patienter six ans pour accéder à la Formule 1, en rejoignant Williams. Une arrivée qui allait marquer le début de ses plus belles années, avec un bilan de 12 victoires et 24 podiums.

Le sacre historique avec Williams

L’apogée de sa carrière est survenue en 1980. Au volant de sa Williams, l’Australien avait décroché le championnat du monde des pilotes, offrant à l’écurie britannique le premier titre de son histoire dans cette catégorie. Il était resté chez Williams jusqu’à la fin de la saison 1981, avant de quitter la Formule 1 et de rentrer dans son pays natal. Loin des circuits de la discipline reine, il avait poursuivi sa carrière avec succès, remportant notamment le championnat australien de Sports Sedan et de GT au terme d’une saison parfaite, marquée par neuf victoires en neuf manches.

Son histoire avec la Formule 1 n’était toutefois pas tout à fait terminée. Après une apparition ponctuelle chez Arrows en 1983, Alan Jones avait retrouvé un baquet à temps plein en 1985, cette fois avec Haas. Une dernière expérience qui s’était achevée à l’issue de la saison 1986, date à laquelle le champion australien avait définitivement tourné la page de la Formule 1.