Voilà 21 ans que Novak Djokovic n’avait pas disputé un premier tour au Rolex Paris Masters. En 2005, le Serbe était 85e mondial et n’était donc pas exempté. Cette année, il n’est « plus que » 11e et a également dû entrer en lice dès les 32es de finale. Il a débuté son tournoi ce mardi face à Valentin Vacherot, 27e mondial et vainqueur de l’ATP 500 de Bâle dimanche.

Un sacré piège, dont le Serbe de 39 ans est parvenu à s’extirper, après un match de trois sets et 2h28, finalement remporté 6-7, 7-5, 6-1. L’homme aux 24 tournois du Grand Chelem, toujours en quête d’un billet pour le Masters, a d’abord eu du mal face au service du Monégasque (auteur de 22 aces), avant de profiter de la baisse physique de son adversaire.

Les deux joueurs ont fait appel au kiné

Dans la première manche, Djokovic a dû sauver trois balles de set à 5-6 sur son service, avant de s’incliner 7-5 au tie-break, alors qu’il avait mené 5-3 dans cet exercice du jeu décisif qui lui réussit si bien d’habitude. Sur sa lancée, Vacherot a breaké d’entrée de deuxième manche et s’est même procuré une balle de 3-1 sur sa mise en jeu. Mais ce fut le début de la fin pour le Monégasque. Car c’est finalement Djokovic, qui s’était fait masser l’épaule droite quelques minutes auparavant, qui a remporté le jeu et est revenu à 2-2. Ce fut ensuite Vacherot qui a fait appel au kiné, pour sa cheville gauche. Et à 6-5 en sa faveur, le Serbe a réussi un excellent jeu de retour pour breaker au meilleur moment, empochant le set sur sa première occasion. Le Monégasque avait tout donné physiquement, et n’a presque pas existé dans le troisième set, se faisant breaker à 1-0 et 4-1. C’est donc une nouvelle victoire pour « Nole », qui défiera le qualifié australien Hijikata mercredi en 16es.

Van Assche et Humbert connaissent leurs adversaires

Trois Américains étaient présents sur les courts ce mardi après-midi. Et Tommy Paul, 14e mondial, avait aussi droit à un match piège, contre Holger Rune, vainqueur du tournoi en 2022 mais retombé au 433e rang suite à sa rupture du tendon d’Achille subie il y a un peu plus d’un an. Le Danois a bien résisté, mais il s’est finalement incliné 7-5, 6-4 en 1h21. Auteur de 12 aces au total, Paul a remporté le premier set en breakant à 6-5, puis a mené 5-2 dans le deuxième, avant de se relâcher un peu (5-4) et finalement parvenir à conclure. Qualification également pour son compatriote Learner Tien, 19e mondial, au détriment de Daniel Vallejo : 6-3, 5-7, 7-5 en 2h22. Mais le jeune Californien aurait pu faire plus court car il a mené 6-3, 5-3, avant de rater deux balles de match et voir son adversaire gagner quatre jeux d’affilée. Le Paraguayen a sauvé trois autres balles de match à 5-4 dans le dernier set, avant de finalement céder à 5-6. Tien sera l’adversaire de Luca Van Assche mercredi.

Brandon Nakashima, 18e mondial, est quant à lui tombé face au 43e, Matteo Berrettini. L’Italien s’est imposé 6-4, 3-6, 7-6 après 2h11 de match. Tout s’est joué dans le tie-break du dernier set, qui a vu l’Américain manquer deux balles de match à 6-5 et 8-7, et l’Italien en rater une à 7-6. Et c’est finalement Berrettini qui s’est imposé 10-8. Il sera opposé à Ugo Humbert mercredi. Pas de seizième de finale en revanche pour Andrey Rublev. Le 22e mondial a été éliminé par le 31e, Tomas Etcheverry, vainqueur 6-4, 6-7, 7-6 en 2h51. L’Argentin affrontera Alex de Minaur.